Pequeñas historias (XXI)

En 1976 a un inmigrante griego residente en Estados Unidos llamado Stamatis Moraitis le diagnosticaron un cáncer de pulmón terminal, con una esperanza de vida menor de un año. Varios médicos refrendaron ese diagnóstico, y Moraitis decidió regresar a su pueblo natal, en la isla de Ikaria, para pasar sus últimos días junto a su esposa y sus padres. En 2001 Moraitis, con ochenta y cinco años cumplidos, regresó a Estados Unidos para que aquellos médicos le explicasen por qué no había muerto. No pudo ser; los médicos que le habían tratado habían muerto todos. Los exámenes a los que se sometió no hallaron rastro alguno del cáncer que le habían diagnosticado y Moraitis regresó a Grecia, donde murió en 2013 a los 98 años de edad.
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Mientras se documentaba para escribir su célebre novela El hombre en el castillo, el escritor Philip K. Dick leyó los diarios escritos durante la Segunda Guerra Mundial por varios agentes y oficiales de la Gestapo. En uno de ellos un oficial nazi se quejaba de que los niños hambrientos no le dejaban conciliar el sueño por las noches; no por remordimientos o sentimiento de culpa, sino porque literalmente los gemidos de los niños le impedían dormir. Esto le inspiró al escritor para desarrollar el concepto de "androide", que emplearía en varias de sus obras: una máquina que externamente era idéntica a una persona, pero que carecía de toda empatía.
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Durante la Primera Guerra Mundial, la Armada alemana disfrazó uno de sus barcos, el SMS Cap Trafalgar, un trasatlántico artillado y convertido en crucero auxiliar, para hacerlo parecerse a otro trasatlántico británico, el RMS Carmania, con el objetivo de tender emboscadas a navíos británicos. Desafortunadamente para él, el primer buque británico con el que se cruzó era el mismísimo Carmania, que a su vez también había sido convertido en un crucero auxiliar y que, tras un violento combate, acabó hundiendo al navío alemán.
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Alejandro I, rey de Yugoslavia, tenía la superstición de evitar aparecer en público los martes, después de que tres miembros de su familia hubieran muerto ese día. Sin embargo, el martes 9 de octubre de 1934 tuvo que hacer una excepción, ya que se encontraba de visita oficial en Francia para estrechar las relaciones entre el país galo y la Entente de los Balcanes (Yugoslavia, Rumanía, Turquía y Grecia). Ese día, mientras viajaba por las calles de Marsella, fue asesinado a tiros por un terrorista búlgaro miembro de una organización independentista macedonia, en un atentado en el que también murieron el ministro francés de Exteriores Louis Barthou, un general yugoslavo, un gendarme francés, dos mujeres que presenciaban la comitiva y el propio asesino, linchado por la multitud.
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El militar y escritor romano Marco Terencio Varrón advertía en su libro De re rustica (36 a.C.) que las personas debían mantenerse alejadas de pantanos y marismas ya que en dichos lugares "hay una cierta clase de diminutas criaturas que no pueden ser vistas con los ojos, pero que flotan en el aire y entran en el cuerpo a través de la boca y la nariz y causan graves enfermedades", anticipándose así en casi 1900 años a la teoría microbiana de las enfermedades.
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Troy Leon Gregg era un preso condenado a muerte en el estado norteamericano de Georgia por un doble asesinato. El 28 de julio de 1980, la noche antes del día fijado para su ejecución, Gregg huyó de la prisión de Reidsville junto a otros tres prisioneros también condenados a muerte. Gregg moriría esa misma noche, al recibir una brutal paliza durante una pelea en un bar de moteros en Carolina del Norte.
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En 1807 Napoleón Bonaparte creó el estado títere del Reino de Holanda, al frente del cual puso a su hermano Louis como rey. Louis, cuyo dominio del holandés era más bien escaso, cometió un llamativo error al presentarse ante sus súbditos como Konijn van 'Olland ("El conejo de Olanda") en lugar de Koning van Holland ("El rey de Holanda"), lo que le valió el apodo de "El rey de los conejos". No obstante, su voluntad de aprender el idioma local y su defensa de los intereses de sus súbditos le granjeó un relativo aprecio por parte de los holandeses, que acabaron llamándolo "Luis el Bueno".
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El 26 de julio de 1959, el teniente coronel del ejército norteamericano William Rankin sufrió problemas mecánicos en el F-8 Crusader que pilotaba que lo obligaron a saltar en paracaídas a casi 15000 metros de altitud, justo en el centro de una violenta tormenta. Sacudido por las violentas ráfagas de viento, golpeado por el granizo y a punto de ahogarse por la intensidad de la lluvia, se mantuvo en el aire durante cuarenta minutos antes de poder aterrizar. Sufrió un principio de congelación, hematomas y daños a causa de la súbita descompresión.