Picasso y la realidad

Un hombre que viajaba en el vagón de primera de un tren español se dio cuenta de pronto de que su compañero de asiento era nada menos que el famoso pintor Pablo Ruiz Picasso. El hombre se armó de valor y se atrevió a decirle al maestro:  Usted es un gran pintor, pero, ¿por qué su arte, todo el arte moderno en general, es tan retorcido? ¿Por qué no pinta usted la realidad en lugar de todas esas distorsiones?. Picasso dudó un momento y le preguntó a su vez: Entonces, ¿qué aspecto piensa usted que tiene la realidad? El hombre sacó de la cartera una foto de su mujer: Así, como esta fotografía. Es mi esposa. Picasso cogió la fotografía, la miró y sonriendo socarronamente, le respondió:  ¿De verdad? Su mujer es muy pequeña. Y plana, además.

Los efectos del calentamiento global: el grolar

                                   Grolar


El 16 de abril de 2006, un cazador norteamericano llamado Jim Martell lograba cazar un oso polar cerca del pueblo de Sachs Harbour, en la isla de Banks, en el Ártico canadiense. No le había salido barato: entre  permisos, licencias y otros gastos, se había gastado más de 45000 dólares. Pero una vez tuvo delante al animal, algo le llamó la atención, lo mismo que  a su guía. Parecía efectivamente un oso polar, pero tenía detalles extraños, como garras muy largas y parches de pelaje pardo, que le desconcertaron. Así que decidió entregar el animal a las autoridades canadienses, quienes examinaron concienzudamente al oso. El examen genético fué concluyente: el especimen era sin duda hijo de una osa polar, pero su padre había sido un oso pardo norteamericano, también conocido como grizzly (para alivio de Martell; de haber matado a un grizzly sin permiso, podía haberle costado un año de cárcel y una fuerte multa). Se trataba del primer híbrido conocido de ambas especies nacido en libertad.
El oso polar apareció hace unos 150000 años (un tiempo pequeño evolutivamente hablando) y desciende del oso pardo, probablemente de una población aislada por las glaciaciones durante el Pleistoceno. Por ello, la divergencia genética entre ambas especies es bastante pequeña y, de hecho, ya se conocían híbridos de ambas, pero siempre nacidos en cautividad. En estado salvaje, había una limitación geográfica: los territorios ocupados por ambas especies no se solapaban, por lo que el encuentro de dos individuos era sumamente improbable. ¿Qué ha cambiado ahora? El clima.
El imparable cambio climático está acabando con el hielo del Ártico. Las áreas heladas se están reduciendo obligando a los osos polares a aventurarse en tierra firme, que antes no frecuentaban, para poder subsistir.  Esto ha hecho que los encuentros entre ambas especies hayan crecido exponencialmente. Posteriormente, se han avistado más posibles ejemplares, e incluso se ha encontrado a un oso hijo de una grolar y un oso pardo, lo que indica que es perfectamente viable.
Dado que hasta entonces sólo existía en cautividad, nadie se había preocupado de darle nombre al híbrido. "Grolar" es una de las formas utilizadas, contracción de "grizzly" y "polar", lo mismo que "pizzly", pero también han propuesto otras formas como "polizzly" o incluso "nanulak" (resultado de combinar los nombres inuit de ambos osos, "nanuk" y "aklak").

Los disturbios del Stonewall Inn

Reciente como está todavía la celebración del Día del Orgullo Gay, como se ha recordado en varios medios, esta celebración se estableció el 28 de junio para conmemorar los disturbios ocurridos el 28 de junio de 1969 en el pub neoyorquino Stonewall Inn, que sirvieron de catalizador al movimiento de reivindicación de derechos del colectivo LGBT.
El Stonewall Inn es un pub, que todavía existe (está declarado Lugar Histórico desde 1999), situado en el 53 de Christopher Street, en el bohemio barrio de Greenwich Village. A finales de los 60 era un pub de ambiente gay (propiedad, curiosamente, de la familia mafiosa de los Genovese), lo que le valía sufrir alguna redada de vez en cuando, como casi todos los locales de ambiente. En esas redadas, generalmente, se identificaba a los presentes, se decomisaba el alcohol y se arrestaban a los empleados y a algunos de los clientes.
El sábado 28 de junio de 1969, a la 1:20 de la mañana, varios agentes entraron en el Stonewall y ordenaron a los aproximadamente 200 clientes que había en él que se identificasen. La rutina era que los que vestían de mujer fueran sometidos a un reconocimiento para comprobar su sexo, pero en esta ocasión se negaron, y los demás clientes les imitaron negándose a identificarse. Al final, la policía decidió arrestar a varios clientes, además de a los empleados, y echar a la calle al resto. Pero éstos no se fueron, como era lo habitual; se quedaron en el exterior del bar, en un número superior a 100 personas, viendo cómo la policía sacaba a los detenidos. Poco a poco, el número de personas allí congregados fué aumentando; vecinos del barrio, curiosos, homosexuales y heterosexuales, protestando por la actuación de las autoridades. El ambiente se fué caldeando poco a poco, sin que la policía pudiera disolver la concentración. Según varios testigos, el desencadenante de los disturbios fué la agresión de un policía a una mujer que trataba de resistirse al arresto. Ese hecho hizo explotar la frustración de la multitud en un arranque de ira que les llevó a atacar a los agentes obligándolos a refugiarse dentro del bar, que sufrió el lanzamiento de piedras y otros objetos por parte de los manifestantes, hasta que llegaron refuerzos. Los antidisturbios liberaron a los agentes recluídos e intentaron disolver a los que protestaban, pero estos se enfrentaron a ellos. Las escaramuzas y peleas continuaron hasta pasadas las cuatro de la mañana. Al final, las protestas se saldaron con trece detenidos, varios heridos y el Stonewall prácticamente destrozado.
La noticia corrió por toda la ciudad. El sábado por la tarde, miles de personas ocupaban las calles. De nuevo se repitieron los enfrentamientos hasta altas horas de la mañana. Los días siguientes se repitieron, hasta que poco a poco la situación se fué calmando.
Estos sucesos dieron un empuje decisivo al movimiento pro derechos de los homosexuales. Por primera vez, la comunidad gay se movilizó abiertamente para reclamar un trato justo. Se fundaron asociaciones como el Gay Liberation Front o la Gay Activists Alliance. Por todo el país (y más tarde en Canadá, Europa y Australia) surgieron nuevos grupos que luchaban por el reconocimiento de sus derechos. Y el 28 de junio de 1970, al cumplirse el primer aniversario de los sucesos del Stonewall, se celebró la primera marcha del orgullo gay, que recorrió medio centenar de manzanas hasta Central Park.

Búho Gris

En 1931 se publicaba un libro titulado The men of the last frontier, sobre la vida en los bosques de Norteamérica, que alcanzó enseguida gran popularidad y lanzó a la fama a su autor, cuya vida fascinó de inmediato al público. Se llamaba Búho Gris, y era hijo de un explorador escocés llamado George MacNeill (lo que explicaba sus ojos azules), amigo de Búfalo Bill, y una india apache. Nacido en 1888, había sido guía, cuidador de mulas, buscador de plata, ranger y por último, cazador y trampero. También había sido soldado en la Primera Guerra Mundial, donde fué herido. Luego, se instaló en los bosques de Ontario, Canadá, donde se casó con una india mohawk llamada Anahareo, viviendo de la caza. En su solitario retiro, con la inestimable ayuda de su esposa, Búho Gris empezó a ver la naturaleza de un modo totalmente diferente al que la había visto hasta entonces. Se dió cuenta de que la riqueza natural de Canadá donde vivía corría peligro si no se tomaban medidas para protegerla de la acción del hombre, y también a los animales que la habitaban (especialmente al castor, emblema de su lucha). Gracias a esta popularidad, Buho Gris dió numerosas conferencias tanto en Estados Unidos como en Inglaterra, donde llegó a ser presentado a las princesas Isabel y Margarita. Publicó varios libros más y se convirtió en uno de los pioneros del ecologismo y un gran difusor de la idea de la protección de la naturaleza. Murió en Prince Albert (Canadá) a causa de una neumonía, el 13 de abril de 1938. Y sólo un par de días después de su muerte, una revista publicaba la verdadera historia de Búho Gris.
En realidad, Búho Gris no se llamaba así y ni siquiera era indio. Su verdadero nombre era Archibald Stansfeld Belaney y había nacido en las cercanías de Hastings (Inglaterra). Abandonado por su padre cuando era un niño, su madre lo dejó al cuidado de sus tías Ada y Carry,  quienes trataron de hacer de él un hombre de provecho. Pero el pequeño Archie era un niño soñador, introvertido y rebelde, fascinado desde muy pequeño con la cultura de los pieles rojas, y cuando apenas contaba 17 años se fué de casa y emigró a Canadá. Allí, bastante inconscientemente, se internó en las regiones todavía salvajes de Ontario, donde podía haber muerto por su nulo conocimiento de la vida en el bosque. Tuvo la suerte de ser acogido primero por un leñador llamado Jesse Hood y luego por un grupo de indios de la tribu ojigway, con los que aprendió a vivir en la naturaleza y que fueron los que comenzaron a llamarlo Búho Gris. Se casó con una mujer ojigway y enseguida adoptó su forma de vida, hasta tal punto que, cuando en 1915 se alistó en el ejército canadiense para combatir en la Primera Guerra Mundial, ya lo hizo con el nombre de Búho Gris y haciendo constar como raza "mestizo". Fué herido en un par de ocasiones, y al volver a Canadá sus heridas y el recuerdo de lo que vivió durante los combates le llevaron a caer en el alcoholismo. Lo salvaron sus amigos indios, que lo acogieron y cuidaron hasta que se recuperó. Volvió a trabajar como guía, se casó con Anahareo y se instaló con ella como trampero.
Búho Gris jamás habló de la primera parte de su vida, al menos desde que se hizo popular. ¿Renegaba de ella y consideraba que Búho Gris correspondía más con su verdadero ser que Archie Belaney? ¿O quizá temía que la gente no le tomara en serio, porque un indio "auténtico" era mucho más creíble que un inglés hablando sobre la vida salvaje?
La revelación sobre el verdadero origen de Búho Gris dañó gravemente su imagen y desacreditó sus enseñanzas. Hubieron de pasar muchos años para que su figura fuera recuperada y el verdadero valor de su legado apreciado como merecía.

Búho Gris

Archibald Belaney, de niño

¿Sabías que...

- ... el trinitrotolueno (TNT) fue utilizado durante décadas como colorante industrial (naranja) antes de descubrirse su potencial explosivo?
- ... "aguacate" procede de la palabra nahuatl "ahuácatl", que significa "testículo"? ¿Y que "whisky" procede del gaélico "uisge beatha", que significa "agua de vida"?
- ... al contrario de lo que estamos habituados a ver en numerosas películas, los vikingos jamás usaron cascos con cuernos?
- ...una ley francesa de 1800 prohibía a las mujeres parisinas llevar pantalones?
- ...Billy the Kid, el legendario pistolero del salvaje oeste, nació y vivió hasta su adolescencia en Nueva York?
- ...el hígado de oso polar tiene una concentración de vitamina A tan elevada que resulta letal para el ser humano?
- ...durante la Primera Guerra Mundial las autoridades francesas prohibieron la fabricación y venta de absenta, alarmados por la escasa combatividad de los soldados aficionados a dicho licor?
- ...el tiburón toro (Carcharhinus leucas) es capaz de adaptar su metabolismo para sobrevivir largas temporadas en agua dulce? Se han capturado tiburones toro en el Amazonas a su paso por la ciudad peruana de Iquitos, es decir, ¡a más de 3500 kilómetros de su desembocadura!
- ...de los 27 satélites conocidos del planeta Urano, 24 llevan nombres de personajes de obras de William Shakespeare? Las tres excepciones son Ariel, Belinda y Umbriel, que deben su nombre al poema The rape of the lock, de Alexander Pope.
- ...las jóvenes espartanas casaderas luchaban desnudas entre ellas para que los jóvenes guerreros solteros pudieran elegir a la esposa de su gusto?
- ...el chocolate es tóxico y potencialmente letal para los perros, los gatos, los cerdos y los caballos? La culpa la tiene la teobromina, un alcaloide presente en el cacao y que estos animales metabolizan a muy baja velocidad, permitiendo que se acumule en el hígado. La gravedad de la intoxicación depende de la cantidad de chocolate ingerido, de su pureza y del tamaño del animal.
- ...cuando en 1845 Edgar Allan Poe publicó su relato La verdad sobre el caso del señor Valdemar, mucha gente creyó que se trataba de la narración de un hecho real, e incluso el relato fue publicado en una revista médica británica y editado como si fuera verídico en forma de folleto por seguidores del mesmerismo?

Tumbas perdidas (II)

Atila
El azote de Dios, como lo llamaron los europeos, murió en el 453, de una hemorragia sufrida durante la noche de bodas tras su matrimonio con una princesa germana llamada Ildico. Su cuerpo fué depositado en tres ataúdes de hierro, plata y oro, y enterrado en un lugar secreto por varios de sus hombres más fieles, acompañado de grandes riquezas. Los que tomaron parte en el enterramiento se suicidaron o fueron asesinados para que no revelasen el lugar. Otra teoría sitúa su lugar de enterramiento en el lecho del río Tisza (Hungría), que fué desviado exclusivamente para el enterramiento.

Alarico
Alarico, rey de los visigodos y saqueador de Roma en el 410, no pudo disfrutar demasiado de su triunfo, ya que la malaria acabó con él apenas unos meses después. Como sus hombres querían garantizarle un descanso tranquilo por toda la eternidad, hicieron desviar el curso del río Busento. En su cauce seco excavaron una tumba donde depositaron el cadáver y una inmensa cantidad de riquezas. Luego, rompieron los diques permitiendo que el río volviera a correr por su cauce. Por último, para conservar en secreto el lugar del enterramiento, mataron a todos los esclavos que habían trabajado en su construcción.

Qin Shi Huang
El caso de la tumba del emperador que unificó China es bastante peculiar. Desde hace tiempo se conoce su localización, aunque todavía no ha sido hallada la cámara funeraria.
La tumba está a unos 30 kilómetros de la ciudad de Xian, en una enorme necrópolis que incluye otras 180 tumbas. Se trata de una monumental construcción subterránea de más de dos kilómetros cuadrados (no en vano su construcción se prolongó 38 años, y cuando el emperador murió, en el 210 a.C., los trabajos continuaban). Se ha hecho popular además por el ejército de soldados de terracota que custodian su entrada, más de 7000, todos con rasgos individuales, además de caballos, armas, etc. Los arqueólogos que trabajan en ella no han iniciado todavía el "asalto" a la cámara funeraria, por varios motivos. Para empezar, la propia inmensidad del complejo funerario hace que los trabajos avancen muy lentamente. Además, el interior del sepulcro es un laberinto de corredores cuyo estado se desconoce después de tanto tiempo abandonados. Y además, según cuentan las crónicas, el interior está dotado de trampas para evitar las profanaciones y saqueos, y cabe la posibilidad de que algunas de esas trampas sigan activas, lo que hace que cualquier avance tenga que darse con el máximo cuidado.
Pero lo cierto es que la espera merece la pena. Las descripciones del contenido de la cámara son fabulosas. Además del riquísimo sarcófago del emperador, en la cámara se depositaron numerosas ofrendas, riquezas, objetos valiosos, mercancías de valor, etc. El techo de la cámara es una representación del cielo que se veía en China en la época, donde cada estrella es representada por un diamante. También hay una maqueta que representa el mapa de China, con las principales poblaciones e incluso los ríos, representados con corrientes de mercurio. Y algunos sospechan que podría haber un tesoro cuyo valor arqueológico es inimaginable. Qin Shi Huang, un absoluto megalómano, pretendió que su reinado comenzase una nueva era. Por eso ordenó, por ejemplo, establecer un nuevo calendario que empezase a contar la historia desde el día de su nacimiento. Y también ordenó destruir todos los libros escritos antes de su nacimiento, para crear una nueva historia. Con tres excepciones, eso sí: ordenó salvar los libros que tratasen de agricultura (una simple cuestión aritmética; a mayores cosechas, mas soldados podía mantener), de astrología (creía a pies juntillas en predicciones y profecías) y de derecho (también era un legalista convencido). Pero, como también era previsor, ordenó conservar al menos una copia de todos los libros destruídos. Y, según algunos autores, esas copias salvadas podrían reposar en su tumba. Semejante avalancha de información sería sin duda uno de los grandes descubrimientos de la historia de la arqueología.

Tumbas perdidas (I)

Alejandro Magno
Cuando hablamos de tumbas perdidas, invariablemente la primera en la que se piensa suele ser la del gran Alejandro III de Macedonia. Muerto Alejandro en Babilonia en junio del 323 a. C. (envenenado, de malaria o por una monumental borrachera, según las distintas teorías), su imperio se reparte entre sus generales y su cadáver embalsamado es introducido en un sarcófago de oro y enviado a Macedonia para ser enterrado junto a sus antepasados. Pero Ptolomeo, uno de sus generales al que le había correspondido el trono de Egipto en el reparto, salió al encuentro de la comitiva y se llevó el cadáver a Egipto, aduciendo que ese era el deseo del difunto. En realidad, lo movía el interés por tener bajo su control los restos de aquel al que ya en vida consideraban un dios.
El cuerpo de Alejandro estuvo expuesto en su sarcófago de oro (que acabó siendo fundido por Ptolomeo IX) primero en Menfis y luego en Alejandría, hasta bien entrado el siglo III d. C. El emperador romano Septimio Severo (193-211) cerró el sepulcro al público y su hijo Caracalla (211-217) dejó constancia de su visita a la tumba. A partir de ahí sólo hay rumores y leyendas. El templo que la albergaba (llamado Soma) fué arrasado por un terremoto en el 365, pero el sarcófago de piedra que albergaba la momia (y que originariamente estaba destinado al faraón Nectanebo II) se salvó, y fué descubierto vacío por las tropas francesas de Napoleón en 1798. Se sabe que el emperador Teodosio (379-395) prohibió por entonces los cultos paganos, así que para muchos sería en esta época en la que los restos de Alejandro fueron retirados de la tumba.
El destino final del cuerpo de Alejandro es un misterio. Para algunos, estaría todavía enterrado en algún emplazamiento desconocido de Alejandría (tradicionalmente se ha hablado del subsuelo de la mezquita de Nabi Daniel). Otros dicen que pudo ser destruído en alguna de las numerosas invasiones, guerras o disturbios que la ciudad vivió durante toda la Edad Media. También se apunta a que la tumba pudo ser saqueada y el cuerpo de Alejandro desintegrado en centenares de pequeños fragmentos utilizados como amuletos. Una teoría habla del oasis de Siwa, donde en la antigüedad hubo un renombrado oráculo que el propio Alejandro visitó. Y también existe la sorprenndente teoría de que el cuerpo tradicionalmente atribuído a San Marcos y que se venera en Venecia no es sino el del mismísimo emperador macedonio.

Gengis Khan
Temujin (1167-1227), el caudillo mongol apodado Gengis Khan (Señor de los Océanos) que logró conquistar el mayor imperio conocido de la historia, murió en Yinchuan (norte de China) y según cuenta la tradición, su cuerpo fué llevado a Mongolia y enterrado en el mayor de los secretos, hasta tal punto de que quien tuvo la desgracia de cruzarse con la comitiva fúnebre fué asesinado. Sus designios eran que fuese enterrado de manera discreta, sin ningún monumento o lápida que indicase el lugar, para evitar posibles profanaciones. Así, cuentan que tras sepultar el cadáver, cientos de sus guerreros a caballo cabalgaron una y otra vez sobre el lugar para que no quedase ni la más mínima señal que indicase la localización de la tumba.
Arqueólogos japoneses anunciaron en 2004 el hallazgo de un palacio donde creen que se celebraron las ceremonias previas al anterramiento, así como un gran número de restos de sacrificios de animales que habrían tenido lugar como parte de las exequias. Si su hipótesis es correcta, la tumba tendría que hallarse a pocos kilómetros de distancia de las ruinas (situadas a uno 250 kilómetros de la capital de Mongolia, Ulan Bator). Pero hay al menos dos teorías alternativas sobre su verdadera situación. Por un lado, arqueólogos de la Universidad de Chicago  creen que se halla en un cementerio amurallado hallado cerca de la localidad mongol de Batshireet. A la vez, arqueólogos chinos afirman que su verdadera tumba está en China, en el monte Altai, y que las historias del traslado de su cuerpo no son sino leyendas.

El día que murió la música

A finales de los años 50, el rock and roll era un género musical de reciente aparición que arrasaba entre la juventud norteamericana. Aprovechando el éxito, una empresa llamada GAC (General Artists Corporation) organizó una gira llamada Winter Dance Party, una extenuante serie de 24 conciertos a lo largo de los estados de Minnesotta, Wisconsin e Iowa, programados entre el 23 de enero y el 15 de febrero de 1959. Entre los componentes de la gira, había tres de las más famosas (y vendedoras) estrellas. Estaba Buddy Holly (22 años), un joven talento que había comenzado en el country para pasarse al rock (influído por su gran amigo Elvis Presley), un auténtico torrente creativo que en apenas dos años había logrado colocar una veintena de canciones en las listas de éxitos. También estaba Ritchie Valents, nombre artístico de Ricardo Esteban Valenzuela Reyes (18), un extraordinario y precoz guitarrista y compositor de origen mexicano, que había grabado una canción que había de hacerlo inmortal, La Bamba. Y por último, estaba Jiles Perry Richardson, alias "The Big Bopper" (28), cuya canción Chantilly Lace había sido uno de los mayores éxitos de 1958. Además participaban otros intérpretes menores como Frankie Sardo o Dion and the Belmonts, pero los tres eran las grandes atracciones del tour.
Lamentablemente, la organización de los conciertos dejaba mucho que desear. GAC era una empresa menor cuyo presidente era un farmacéutico que vendía discos en sus farmacias y que sólo buscaba la rentabilidad económica, escatimando los gastos todo lo posible. Los traslados entre una y otra ciudad, a veces de cientos de kilómetros, se producían a bordo de  viejos autobuses que se averiaban contínuamente, en medio de un durísimo invierno en el que las temperaturas a menudo bajaban de los -20º, durmiendo muchas veces en el propio autobús y comiendo en bares de carretera. Los músicos se veían obligados a hacer fuego en el interior de un cubo para calentarse (en cierta ocasión se les fué de las manos y quemaron el autobús). Las condiciones eran tales que el batería Carl Bunch tuvo que ser hospitalizado con un inicio de congelación en los pies.
El 1 de febrero actuaron en Green Bay (Wisconsin). El día 2 estaba previsto que fuera de descanso, pero al terminar de tocar los intérpretes se enteraron de que GAC había cerrado una nueva actuación en Clear Lake (Iowa), a más de 570 kilómetros, lo que obligó a un nuevo y extenuante viaje en autobús, con una nueva avería incluída. Tras la actuación Holly decidió alquilar una pequeña avioneta que le trasladase hasta la siguiente parada de la gira, Moorhead (Minnesotta). Como era un avión de cuatro plazas, decidió que lo acompañasen los guitarristas Waylon Jennings y Tommy Allsup. Pero Jennings cedió su asiento al Big Bopper, que arrastraba una fortísima gripe, y Allsup se jugó su plaza con Valents, que se la ganó jugando a cara o cruz. Al despedirse, Holly le dijo a Jennings, en tono de broma: Espero que ese viejo autobús vuelva a averiarse. Jennings le respondió siguiendo la broma con una frase de la que se arrepentiría el resto de su vida: Espero que esa vieja avioneta se estrelle.
A eso de la una de la madrugada, la avioneta, una Beechcraft Bonanza con matrícula N3794N, depegaba del aeródromo de Macon City, pilotada por un joven de apenas 21 años llamado Roger Peterson. Apenas un cuarto de hora después, habiendo recorrido sólo unos pocos kilómetros, las malas condiciones meteorológicas y la inexperiencia del piloto provocaron que la avioneta se estrellase en medio de un campo de maiz. Sus cuatro ocupantes murieron en el acto.
El resto de los componentes de la gira se enteraron de la trágica noticia a la mañana siguiente, cuando llegaron al hotel. Pese a todo, el mánager de la gira obligó a los músicos a continuar los conciertos, pese a que varios insistieron en suspender la gira. Los fallecidos fueron sustituídos por Bobby Vee & The Shadows, Jimmy Clayton y Frankie Avalon, también muy populares pero de muchísimo menos talento. También actuarían The Crickets, el primer grupo de Buddy Holly.
Años después, Don MacLean publicó su célebre tema "American Pie", donde daba a este día el nombre por el que es habitualmente conocido: El día que murió la música...

La ola

Si no la habéis visto, deberíais hacerlo en cuanto podais. Es una de las mejores películas alemanas de los últimos años. Y además, se basa en un hecho real.
La historia transcurre en un instituto normal de una ciudad alemana corriente. Un carismático profesor imparte un seminario sobre autocracia y totalitarismos. El primer ejemplo del que hablan, es, lógicamente, el Tercer Reich. Sus alumnos no entienden cómo el pueblo alemán en masa se dejó conducir por los nazis, y se muestran escépticos con la idea de que algo parecido pudiera repetirse en la actualidad. Y es entonces cuando al profesor se le ocurre un pequeño experimento para demostrarles el auténtico peligro de las dictaduras.
Empieza de una manera sencilla e inocente. Primero, da a sus alumnos algunas indicaciones: cómo comportarse en clase, cómo dirigirse a él. A sus alumnos no les molesta; al contrario, muchos provienen de familias muy tolerantes y ven con agrado algo de disciplina. El siguiente paso: reordenar a los alumnos, separando a los grupos que se sientan juntos, con la excusa de que así los más aventajados ayuden a los menos avanzados. Las siguientes sugerencias ahondan en esa dirección, la de homogeneizar a los jóvenes, a suavizar las diferencias entre ellos, y a imbuirles el sentimiento de grupo: un nombre para su grupo (La ola), una vestimenta común, un símbolo propio, un saludo particular. Los alumnos reciben con entusiasmo estas ideas. Deportistas, empollones, pijos, pasotas, marginales. Todos se dejan seducir por la agradable sensación de formar parte de un grupo, de un espíritu de solidaridad, de sentirse más fuertes juntos que por separado.
Aunque el seminario sólo dura una semana, el progreso de La ola es vertiginoso. El profesor está entusiasmado con los resultados. Pero no se da cuenta de que sus alumnos ya empiezan a mostrar los síntomas negativos que indican claramente una ideología fascistoide. La desconfianza de los que no pertenecen al grupo, el rechazo absoluto de la autocrítica, la marginación de los disidentes; el proselitismo, insistente y a menudo muy agresivo. La idea cada vez más fuerte del "nosostros" contra "ellos". Alguno de los miembros muestra incluso una dependencia enfermiza del grupo. Y cuando el profesor se da cuenta de que su experimento se le ha ido de las manos, ya es demasiado tarde y no puede evitar un desenlace trágico.
La historia real en que se basa la película ocurrió en el último lugar en el que uno imaginaría un movimiento autocrático: la California del "flower power" en los años sesenta. Allí, en el Cubberley High School de Palo Alto, un joven profesor llamado Ron Jones, que estaba en su primer año de enseñanza, trató de mostrar a sus alumnos el peligro de los totalitarismos.
Todo comenzó la primera semana de abril de 1967. Jones, que daba clase de Historia Contemporánea, trataba de explicar a sus alumnos cómo el pueblo alemán permitió impasible el exterminio de los judíos y otros "indeseables". Como sus alumnos no acababan de entenderlo, decidió mostrárselo de manera práctica. El desarrollo fué similar al de la película: pequeñas indicaciones, recomendaciones de comportamiento en primer lugar. La formación de un grupo, que se llamó Third Wave (La Tercera Ola, por la creencia popular de que la tercera ola de una serie es la más fuerte). Día a día el grupo fué evolucionando a gran velocidad: simbolos, disciplina, organización jerárquica, reparto de tareas, proselitismo (incluso fuera del instituto). Comportamiento grupal. Sentimiento de superioridad. El experimento comenzó un lunes. El miércoles, de los 30 miembros originales se había pasado a más de 200. Jones comenzó a alarmarse al ver cómo el experimento estaba fuera de control y cómo algunos de los alumnos acudían a él para denunciar a sus compañeros "disidentes". En ese punto, Jones decidió dar por concluído el experimento. Convocó a todos los miembros del grupo y les anunció que su grupo era sólo uno entre muchos repartidos por todo el país, y su existencia se daría a conocer públicamente con la presentación de un candidato presidencial del movimiento. El viernes, con todo el grupo reunido para el supuesto anuncio, Jones les dijo que el movimiento no existía, que se trataba de un experimento para demostrar el poder de convicción de los movimientos fascistas, y les mostró un filme sobre el nazismo. Así termino la Tercera Ola.

El primer Domingo Sangriento: la matanza de Croke Park

                                          Croke Park


Hace apenas unos días, la reina de Inglaterra Isabel II hacía historia al convertirse en el primer soberano británico en visitar Irlanda desde que la isla esmeralda se independizó en 1921, y el primero en hacerlo desde hace un siglo, cuando su abuelo Jorge V la visitó cuando todavía era una provincia británica. Entre los lugares que visitó la reina estaba el estadio de Croke Park, escenario de uno de los más atroces sucesos de la guerra de independencia irlandesa. Y no viene mal recordar aquellos hechos.

Croke Park es el estadio más grande de Irlanda. Situado en Dublín, con capacidad para más de 80000 espectadores, se construyó en 1913 en un lugar donde desde años atrás tenían lugar competiciones atléticas, y recibió su nombre en homenaje al arzobispo Thomas Croke. Se emplea casi exclusivamente para partidos de deportes tradicionales irlandeses, como el fútbol gaélico o el hurling.

El 21 de noviembre de 1920 se disputaba en Croke Park, a las tres y cuarto de la tarde, un atractivo partido de fútbol gaélico que enfrentaba al equipo de Dublín contra el de Tipperary. Sin embargo, esa misma mañana la guerrilla independentista del IRA había asestado a las autoridades británicas uno de sus golpes más audaces, asesinando a once de los dieciocho miembros de la llamada "Banda del Cairo", un grupo de oficiales de inteligencia británicos de muy alto rango, enviados por Londres para desarticular de una vez por todas las tentativas independentistas irlandesas.

A pesar del tenso ambiente que los asesinatos produjeron en la ciudad, la gente acudió masivamente al estadio. Más de 10000 personas se agolpaban en las gradas, incluídas familias enteras. Al poco de comenzar el partido, varios contingentes de soldados, policías y paramilitares ingleses (los llamados Auxiliares) llegaban a las inmediaciones del estadio para realizar una redada, muy alterados y con evidentes ganas de venganza. Un grupo de Auxiliares y policías, fuertemente armados, que supuestamente perseguían a varios individuos "sospechosos" (muy posiblemente se tratara de los vendedores de entradas) irrumpió en el estadio y comenzó a disparar indiscriminadamente contra los espectadores, provocando el pánico y la huída masiva de la gente. Algunos de los policías que permanecían fuera del campo dispararon también contra la multitud que trataba de huir. El tiroteo, que se prolongó al menos minuto y medio, dejó como resultado catorce civiles muertos y cerca de setenta heridos. Entre los muertos, tres niños de 10, 11 y 14 años; la joven Jeannie Boyle, quien había ido al partido con su prometido, con el que se iba a casar sólo cinco días después; y Michael Hogan, uno de los jugadores del partido.
La masacre de Croke Park causo estupor y horror en todo el mundo. Las autoridades británicas trataron de justificarse alegando que entre la multitud se encontraban miembros del IRA armados, quienes habrían iniciado el tiroteo; pero se vieron obligadas a admitir que no habían hallado ni una sóla arma en el estadio, ni en posesión de los espectadores a los que registraron. El propio rey Jorge V afirmó sentirse "horrorizado" por los sucesos. El periódico The Times, que mantenía una postura contraria a la independencia irlandesa, criticó no obstante la versión oficial con gran dureza.
Los sucesos de Croke Park dañaron el prestigio inglés en todo el mundo y pusieron a buena parte de la sociedad británica en contra de sus propias fuerzas de seguridad, reforzando a la vez el prestigio de los irlandeses independentistas. El 11 de julio de 1921 se establecía una tregua que ponía fin a la guerra y permitía la independencia de Irlanda (salvo los condados del Ulster).