Pequeñas historias (XVIII)

Durante los años 535-536 se vivió un anómalo fenómeno meteorológico en la mayor parte del hemisferio norte. Una nube de polvo atmosférico cubrió buena parte del cielo durante meses, provocando una notable caída de la temperatura que malogró cosechas por todo el mundo, causando hambrunas, epidemias y una mortalidad que llegó al 80% en algunas regiones de Escandinavia y al 30 % en China. Algunos historiadores vinculan este fenómeno (llamado Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía) a sucesos como la caída de Teotihuacán, la migración de las tribus mongoles hacia Occidente o la Plaga de Justiniano, una epidemia que asoló el Imperio Bizantino a principios de la década de 540. Sobre el origen de la nube de polvo, pudiera haberse debido a una violenta erupción volcánica en los trópicos, que pudiera haber sido del volcán Rabaul (Papúa), el Krakatoa (Indonesia) o el volcán que originó el lago Ilopango en El Salvador; o bien al impacto de desechos espaciales procedentes de meteoritos o cometas.
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Cuando Elizabeth Blackwell, la primera mujer en licenciarse en medicina en los EEUU, presentó su solicitud de matrícula en la Universidad Hobart, el decano decidió someter a votación su entrada entre los alumnos de primer año que compartirían las clases con ella. Con que sólo uno de ellos se hubiera negado, el decano habría rechazado a Elizabeth. Sin embargo, los 150 jóvenes de la clase votaron unánimemente a favor.
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Las musarañas elefante (orden Macroscelidea) fueron llamadas así por su largo hocico. Años más tarde los estudios genéticos demostraron que están más próximamente emparentadas con los elefantes que con las propias musarañas.
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Un profesor de la Universidad John Hopkins de Baltimore anunció a sus alumnos que calificaría su examen final en función de la nota más alta de la clase, tomando ésta como nota máxima y calificando al resto en función de ella. Entonces, los alumnos se pusieron de acuerdo; ninguno acudió al examen, todos recibieron un cero, que al ser la nota más alta hizo que todos recibieran la máxima calificación.
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Los gemelos Jim Lewis y Jim Sheperd fueron separados al nacer y criados por dos familias diferentes. Cuando se reencontraron 39 años después se sorprendieron al ver las notables coincidencias entre sus vidas. Los dos se llamaban Jim, los dos se habían casado dos veces, primero con una mujer llamada Linda y luego con otra llamada Betty. Los dos tenían un perro llamado Toy, conducían coches de la marca Chevrolet e incluso fumaban la misma marca de cigarrillos y bebían la misma marca de cerveza.
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Durante su enfrentamiento en 1997 contra el campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov, el superodenador de IBM Deep Blue hizo en una de sus partidas un movimiento totalmente inesperado y aparentemente sin sentido. Kasparov creyó que el ordenador preparaba alguna jugada maestra de gran complejidad, perdió la concentración y acabó siendo derrotado. Luego se sabría que un error del programa provocó que el ordenador hiciera aquel movimiento al azar.
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En 1993 un hombre de Missouri llamado James Scott saboteó intencionadamente un dique del río Mississippi para hacer que su esposa no pudiera regresar a su casa después de trabajar y así tener tiempo para irse de fiesta con sus amigos, provocando la inundación de casi sesenta kilómetros cuadrados de terreno. Fue condenado y sentenciado a una pena de entre 20 años y la cadena perpetua.
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En cierta ocasión, la escritora Harper Lee recibió como regalo navideño de un amigo el sueldo de un año y una nota que decía "Tienes un año libre en tu trabajo para escribir lo que te de la gana. Feliz Navidad". Ella empleó ese tiempo en escribir Matar a un ruiseñor.