Pequeñas historias (XXX)

Una noche de mediados de la década de 1970 la cantante Debbie Harry, que se haría famosa como cantante del grupo Blondie, trataba de encontrar un taxi que la llevara a su casa. En un determinado momento un automóvil se paró a su lado, y su conductor se ofreció a llevarla. Tras dudar un poco, decidió aceptar su oferta. Pero cuando estaba en el coche descubrió que la puerta del acompañante carecía de manilla, por lo que no podía abrirse desde dentro. Cuando el individuo trató de girar una esquina a toda velocidad, la puerta se abrió y Harry salió despedida, pudiendo darse a la fuga. Harry volvería a ver a aquel hombre años después, en televisión: se trataba del asesino en serie de mujeres Ted Bundy.

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En 1879 el departamento belga de correos comenzó un programa experimental para repartir el correo a pueblos pequeños utilizando gatos entrenados para ello, contando en un principio con 37 animales. El proyecto se abandonó poco después tras concluir que los gatos no eran lo suficientemente disciplinados para mantener el servicio.

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La costumbre de poner a ciclones y huracanes nombres de persona la comenzó un meteorólogo llamado Clement Wragge, el cual empezó a nombrar a los huracanes con nombres de políticos a los que detestaba, para poder decir de ellos que "estaban causando grandes daños" o que estaban "vagando de manera errática y sin rumbo fijo".

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En 1966 el Departamento de Defensa de los EEUU, acuciado por la necesidad de soldados para combatir en la Guerra de Vietnam, lanzó el llamado Proyecto 100000: el reclutamiento de miles de soldados que hasta ese momento no cumplían los requisitos, físicos, mentales o médicos, para alistarse. Estos soldados fueron conocidos despectivamente como McNamara's Morons, "los imbéciles de McNamara", en referencia a Robert McNamara, Secretario de Defensa entre 1961 y 1968 e impulsor del proyecto, y su tasa de mortalidad en combate triplicó a la de cualquier otra unidad del ejército norteamericano.

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Liam Neeson creía que la película Taken (Venganza) (2008) iba a ser un fracaso de taquilla, pero aceptó protagonizarla porque así podía pasarse cuatro meses en París mientras la rodaba, aprender artes marciales y divertirse rodando un montón de escenas de pelea que no solía hacer. Irónicamente, la película no sólo resultó un éxito rotundo sino que le permitió a Neeson labrarse una imagen como héroe de acción.

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El médico austríaco Julius Wagner von Jauregg descubrió que un porcentaje significativo de los casos avanzados de sífilis (por encima del 80%) mejoraban si los enfermos eran infectados con malaria y luego tratados con quinina una vez superada la fase febril de la enfermedad (él lo atribuía a que la fiebre alta destruía a las bacterias responsables de la sífilis). Jauregg recibió el Premio Nobel de Medicina (es el único psiquiatra que ha recibido el premio) en 1927 y esta técnica se siguió usando hasta la aparición de la penicilina.

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En 1798 un hombre llamado William Jenkins, antiguo empleado del Banco de Inglaterra, fue enterrado en el Garden Court, el patio central del edificio, que en tiempos había sido el cementerio de una iglesia sobre cuyas ruinas se había construido el Banco. Jenkins medía más de dos metros (una altura excepcional para la época) y temía que tras su muerte los ladrones de tumbas robaran su esqueleto para venderlo, así que pidió a la directiva del Banco ser enterrado allí, donde él creía que sus restos estarían a salvo. Cuando el edificio del Banco fue completamente remodelado en la década de 1930, el ataúd de Jenkins y los demás que permanecían en el Garden Court fueron exhumados y trasladados al cementerio de Nunhead, en el sur de Londres.

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Los samurais como casta fueron abolidos oficialmente en 1867, durante la Revolución Meiji. El antecedente directo del fax, la llamada "impresora telegráfica", fue inventado en 1843. El presidente de los EEUU Abraham Lincoln fue asesinado en 1865. Con lo cual, hubo un periodo de 22 años en el que, al menos teóricamente, un samurai pudo haberle enviado un fax a Abraham Lincoln.

Curiosidades (con fotografías)

En 1972, durante una excavación arqueológica en el yacimiento de Teppe Hasanlu, en la provincia iraní de Azerbaiyán Occidental, se encontró una tumba con dos esqueletos enterrados juntos y abrazados. Ambos murieron a la vez en torno al 800 a. C., probablemente cuando el asentamiento fue invadido, arrasado y quemado. La interpretación acerca de la relación entre los llamados "amantes de Hasanlu" ha causado cierta controversia, ya que aunque cuando se descubrieron se creyó que eran un hombre y una mujer, los análisis de ADN demostraron más tarde que ambos eran hombres.

El 27 de octubre de 1962, en plena crisis de los misiles de Cuba, barcos de guerra norteamericanos que participaban en el bloqueo a la isla atacaron con cargas de profundidad a un submarino desconocido que resultó ser el B-59, un sumergible soviético de clase Foxtrot. El capitán del submarino, Valentín Savitsky, quiso entonces lanzar sus armas atómicas contra los norteamericanos, creyendo que la guerra ya había comenzado. Para ello se necesitaba el acuerdo unánime del capitán, su primer oficial y el comisario político de a bordo. El comisario estaba de acuerdo con Savitsky, pero el primer oficial, Vasili Aleksándrovich Arjípov, se negó en redondo, evitando un ataque que muy posiblemente habría desencadenado una guerra nuclear. 

Madeleine Pelletier (1874-1939) fue la primera mujer en ejercer la psiquiatría en Francia y una destacada activista en pro de los derechos de la mujer. Falleció en 1939 en un asilo en el que había sido confinada tras ser arrestada por haberle practicado un aborto a una adolescente de 13 años que había sido violada por su hermano.

Fred Trump, padre del ex-presidente norteamericano Donald Trump, fue arrestado el 31 de mayo de 1927 durante una manifestación del Ku Klux Klan en Queens (Nueva York).

El 5 de agosto de 1910, en medio de una espesa niebla, el vapor SS Princess May encalló en unas rocas en la costa norte de la isla Sentinel, en Alaska, de tal modo que durante la marea baja el barco quedaba completamente fuera del agua, dando lugar a una de las imágenes de naufragios más célebres de la historia. Al final el buque pudo ser rescatado tras casi un mes de trabajo, con la participación de dos potentes remolcadores, la construcción de una rampa e incluso la voladura de varias de las rocas en las que estaba apoyado.

Décadas antes de la invención de la película fotográfica sensible al color, el químico y fotógrafo ruso Sergey Prokudin-Gorsky (1863-1944) desarrolló un método mediante la aplicación de tres filtros (uno rojo, otro azul y otro verde) a imágenes en blanco y negro que le permitía obtener fotografías en color de gran calidad. Este retrato del escritor Leon Tolstoi está fechado en 1908.

                     

En 1863, el shogunato Tokugawa envió a Francia una embajada, conocida como Misión Ikeda (por estar encabezada por un magistrado llamado Nagaoki Ikeda) para tratar de revocar el estatus de puerto abierto de Yokohama, intentando devolver a Japón a su aislacionismo tradicional. Durante su viaje, la expedición pasó por China, la India y Egipto, donde algunos de sus miembros aprovecharon para fotografiarse frente a la Esfinge de Giza.

El Cristo Velado es una escultura realizada por Giuseppe Sanmartino en 1753 a partir de un único bloque de mármol. La extraordinaria perfección con la que Sanmartino esculpió todos los detalles del sudario que cubre la figura de Cristo, y el hecho de que la obra fuera un encargo de Raimondo di Sangro, príncipe de Sansevero, un conocido científico y alquimista, llevó a que durante mucho tiempo se dijera que en realidad Sanmartino sólo había esculpido la figura yacente y que esta había sido cubierta con una tela real que más tarde se habría transformado en mármol utilizando la alquimia.

El 4 de abril de 1942 el avión Polikarpov I-16 pilotado por el aviador soviético Alekséi Marésiev fue derribado sobre territorio enemigo. A pesar de tener ambas piernas gravemente heridas, Marésiev logró regresar a sus filas tras caminar durante 18 días por parajes nevados. Pero sus piernas estaban en tan mal estado que tuvieron que serle amputadas por debajo de las rodillas. Marésiev no se rindió; consiguió unas prótesis y se entrenó con gran empeño para ser capaz de desenvolverse con ellas. Apenas un año después de su derribo, Maréisev se puso a bailar delante del tribunal que debía decidir si estaba listo para volver al servicio, para probar que estaba en condiciones. Acabaría la guerra habiendo participado en 86 misiones de combate y habiendo derribado 11 aviones enemigos, entre ellos tres Fw 190 de la División Richthofen, una de las unidades de élite de la Luftwaffe.

El 15 de julio de 1908 el arqueólogo italiano Luigi Pernier halló en las ruinas del palacio minoico de Festo, en la isla de Creta, el que con el tiempo sería conocido como Disco de Festo: un disco de arcilla cocida, con ambas caras cubiertas de inscripciones, datado en el segundo milenio antes de Cristo. Las inscripciones fueron marcadas en la arcilla aún blanda con algún tipo de sello antes de cocerla, lo que lo convertiría en el documento impreso más antiguo que se conoce. Lo interesante del disco es que la escritura de las inscripciones que lo cubren es desconocida: no se corresponde con ninguno de los dos tipos de escritura minoicos conocidos, el lineal A y el lineal B, aunque algunos de sus símbolos si son similares a los de la escritura lineal. Solo se han podido traducir algunas palabras aisladas, que parecen sugerir que la inscripción del disco pueda ser una plegaria a una diosa. Varias teorías han sido propuestas para explicar el origen de las inscripciones, desde que se trata de una escritura minoica desconocida hasta ahora, a que se trata de un objeto no cretense (quizá proveniente de la civilización cicládica) o incluso que se trata de una falsificación obra del propio Pernier.

Cerca de la ciudad japonesa de Komatsu está el Hoshi Ryokan, el considerado el hotel más antiguo del mundo. Fundado por Garyo Hoshi, abrió sus puertas en el año 718 y lleva funcionando ininterrumpidamente durante 1300 años, dirigido por 46 generaciones de la familia Hoshi.

En 1835 un agricultor que cavaba en una finca cercana a la localidad inglesa de Margate fue literalmente tragado por la tierra tras hundirse el terreno bajo sus pies. Al investigar la oquedad, se descubrió una gruta cuyas paredes y techos aparecían cubiertos de mosaicos hechos únicamente con conchas marinas. La llamada Gruta de las Conchas de Margate fue abierta al público como atracción turística, con gran éxito, en 1837, y presenta un total de 190 metros cuadrados de mosaicos, compuestos de unos 4'6 millones de conchas. Aún hoy en día se desconoce cuando se creó y cuál era su propósito, con propuestas que van desde la Edad Media, hasta la época romana e incluso más antigua.

Testamentos extraños

Testamento ológrafo

Se denomina testamento ológrafo a aquel escrito de puño y letra por el testador y firmado por él. No todos los códigos civiles lo aceptan, y por lo general es necesario que el testamento sea validado tras la muerte del testador, mediante la intervención de testigos o pruebas caligráficas. De no ser así, carece de validez jurídica y se descartaría a la hora de disponer de los bienes del fallecido.

A veces estos testamentos no son del todo "convencionales", generalmente por alguna peculiaridad de su escritura (por ejemplo, el soporte sobre el que están escritos). Es entonces cuando los tribunales deben decidir sobre su validez legal. Estos son algunos de los casos más curiosos.

El caso Kell vs. Charmer (1856) sentó precedentes legales. El testador había escrito un testamento de su puño y letra pero en código; un código muy específico que se empleaba únicamente en la joyería en la que trabajaba. Uno de sus herederos, descontento con el reparto, trató de anular el testamento alegando que el documento era ininteligible. El tribunal concluyó que el testamento era válido aún necesitando de un traductor (en este caso, uno de los compañeros de trabajo del fallecido, que conocía el código).

En 1888 dos de los herederos de Abraham Warwick Jr. apelaron ante los tribunales de Virginia para que el testamento ológrafo de Abraham fuera anulado y él declarado muerto sin testar. El caso es que Warwick había escrito de su puño y letra el testamento pero no lo había firmado (aunque sí había firmado el sobre sellado en el que el testamento estaba guardado). El testamento, que había sido aceptado por un juzgado local, acabó siendo anulado por el Tribunal Supremo de Apelaciones porque la ley establecía claramente que ningún testamento sería válido sin la firma del testador o de una persona autorizada y en su presencia. Por el mismo motivo fue anulado el testamento ológrafo de Ann Miller (Miller vs. Shannon, Kentucky, 1957) .

Durante la Primera Guerra Mundial, un soldado británico escribió un testamento en el reverso de una fotografía de su novia, donde escribió "In event of my death I leave all my effects and money to this young lady" ("En caso de mi muerte dejo todas mis cosas y dinero a esta joven"). Tras su muerte en combate, la fotografía fue encontrada y admitida como prueba ante un tribunal.

George W. Hazeltine era un anciano residente en Los Ángeles que en 1925, cuando contaba 86 años, estaba gravemente enfermo e ingresado en un hospital, donde recibía los cuidados de dos enfermeras, Lillian Pelkey y Madeline Higgins. El señor Hazeltine, aparentemente muy satisfecho con ambas enfermeras, decidió hacer un nuevo testamento y dejar a ambas  la suma de 10000 $. Fuese porque no tenía un papel a mano, fuese por algún otro motivo que no vamos a juzgar aquí, lo cierto es que el anciano decidió escribir el testamento en un lugar poco corriente: la ropa interior de la señorita Pelkey. A los herederos (que incluían a una sobrina nieta, sus abogados y diversas organizaciones de caridad), comprensiblemente, no les sentó nada bien su decisión y el caso acabó en los tribunales. El fallo concluyó que, si bien un testamento escrito de tal manera era legal, las enfermeras no podían recibir el legado por ser a la vez testigos y beneficiarias del testamento.

En 1926 tuvo lugar el llamado caso Hodson vs. Barnes, Un capitán de barco inglés oriundo de Manchester llamado John Barnes había muerto en 1925. Días después de su fallecimiento, su esposa Mag había encontrado en su armario una cáscara de huevo en la que había escrito con tinta "17-1925. Mag. Everything I possess. – J. B." ("17-1925. Mag. Todo lo que yo poseo. J. B."). Por qué eligió este peculiar material nadie lo sabe con certeza, pero su esposa lo justificó diciendo que John estaba a dieta y siempre llevaba encima algún huevo cocido por si le entraba el apetito. El caso es que Barnes había hecho testamento en 1920, en el que establecía que su herencia se dividiese entre Mag y los hijos que había tenido de su primer matrimonio. Fue entonces cuando Mag acudió a los tribunales pidiendo que el huevo fuese reconocido como el testamento ológrafo de John Barnes y ella fuera declarada heredera universal de sus bienes. Al final, el tribunal decretó que, aunque la cáscara de un huevo era un soporte absolutamente válido para escribir un testamento, en aquel caso en concreto no había la total certeza de que el mensaje escrito fuera un testamento, así que falló en contra de Mag decretando que se aplicase el testamento de 1920.

En 1948 un granjero canadiense llamado Cecil George Harris sufrió un accidente y quedó atrapado bajo su tractor. Sus vecinos tardaron horas en encontrarle y, pese a que fue llevado de inmediato a un hospital, murió poco después a causa de sus heridas. No fue hasta un par de días más tarde que un oficial que investigaba el accidente descubrió que Harris había grabado con su navaja un último mensaje en el guardabarros de su tractor: "In case I die in this mess, I leave all to the wife. CECIL GEORGE HARRIS" ("En el caso de que muera por este lío, se lo dejo todo a mi esposa. CECIL GEORGE HARRIS"). El guardabarros del tractor fue presentado en el juzgado de la ciudad de Kerrobert y admitido como testamento y último deseo del difunto. En la actualidad, el guardabarros y la navaja se exhiben en la biblioteca de la Facultad de Derecho de Saskatchewan.

El 30 de agosto de 1951, Beth A. Baer se sentó ante su escritorio y escribió de su puño y letra su testamento. Tras la muerte de Beth apenas dos meses después, sus familiares lo encontraron guardado en un cajón, pero descubrieron que aparte de un par de frases, la hoja estaba completamente en blanco. La pluma que la mujer había utilizado se había quedado sin tinta y Beth, que estaba casi por completo ciega, no se había dado cuenta. El caso acabó en los tribunales porque ese nuevo testamento desheredaba casi por completo al entonces marido de la señora Baer (que recibía solo 1$) y legaba todo su dinero a la hija que ella había tenido en su primer matrimonio. A pesar de los intentos del marido por anular el testamento, los abogados de la joven lograron, iluminando el documento desde distintos ángulos y fotografiando las sombras de los arañazos de la pluma en el papel, una imagen más que legible de lo escrito, que fue aceptada por el tribunal. Al final, el caso se cerró mediante un acuerdo extrajudicial entre el viudo y la hija.

Edward Frank Muder murió en Arizona el 15 de marzo de 1984. Su esposa Retha presentó ante los tribunales un testamento fechado el 26 de enero de ese mismo año donde se la declaraba heredera universal. Pero las hijas del primer matrimonio de Edward apelaron contra la validez del testamento. ¿El motivo? Muder había utilizado una plantilla preimpresa con la fórmula del testamento, limitándose a escribir su nombre, el de su esposa y a enumerar las posesiones que le legaba a ella. Las hijas reclamaban que, al no estar el testamento enteramente escrito a mano por Muder, no podía ser considerado un testamento ológrafo y por lo tanto debía ser anulado. Tras años de litigios y numerosas apelaciones, en 1988 el Tribunal Supremo de Arizona concluyó que el testamento era válido.

En 1988 el señor Slavinskyji, un inmigrante de origen ucraniano que vivía en Australia, invitó a sus vecinos, un hombre de origen ucraniano como él y su esposa, de origen polaco. En su presencia, el señor Slavinskyji escribió en una de las paredes de su casa un testamento legando todos sus bienes a sus sobrinos, que por entonces vivían en la Unión Soviética, y luego pidió a su vecino que lo firmara como testigo (no así su esposa, incapaz de leer el idioma ucraniano). Tras la muerte de Slavinskyji un tribunal concluyó que aquel peculiar testamento, aún sin estar escrito sobre papel, cumplía los requisitos necesarios para ser declarado un documento legal válido.

El Monstruo de Liguria

Donato "Walter" Bilancia (1951-2020)

Nacido el 10 de junio de 1951 en la ciudad de Potenza, Donato Bilancia se mudó con su familia varias veces debido al trabajo de su padre como funcionario antes de instalarse definitivamente en Génova en 1956. No fue la suya una juventud sencilla; a su complicada relación con su familia y cierta inestabilidad mental se unió su precoz inicio como delincuente. A los quince años tuvo su primer encuentro con la justicia, con 23 fue arrestado por hurto y posesión de un arma y con 25, condenado por robo y encerrado en un psiquiátrico, del que escaparía, aunque fue arrestado poco después para cumplir 18 meses de condena. También por esta época comenzó en él una desaforada afición al juego, llegando a apostar grandes cantidades de dinero. A veces ganaba grandes sumas y otras perdía cantidades igualmente grandes, aunque se jactaba de que siempre había pagado sus deudas. En los ambientes del juego clandestino de Génova era bien conocido, bajo el apodo de Walterino.

Siguió con este estilo de vida criminal, sumando varios arrestos, mayormente por robo, en Italia y Francia. Pese a ello, y a que habitualmente iba armado, no recurría a la violencia, y nada hacía presagiar que iba a convertirse en uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia criminal italiana.

En 1982 sufre un grave accidente de tráfico cuando el camión que conducía se estrella contra un viaducto, lo que le provoca fracturas múltiples, pasando varios días en coma en el Hospital San Martino de Génova y resultando en una invalidez del 44%. 

El 19 de marzo de 1987 Donato Bilancia sufre un duro golpe emocional cuando su hermano Michele, que acaba de recibir la notificación del divorcio de su esposa, se suicida arrojándose con su hijo Davide, de cuatro años, ante un tren. Su relación no era demasiado estrecha, pero su muerte supone un shock para Donato y agrava su inestabilidad emocional.

En 1990 sufre un nuevo accidente de tráfico al estrellarse el coche que conducía contra un poste. Nuevamente, sufre varias facturas y pasa algún tiempo en coma, agravándose su invalidez. Hay quien sugiere que las secuelas neurológicas de ambos accidentes tuvieron que ver en su posterior frenesí asesino.

Bilancia comete su primer asesinato el 16 de octubre de 1997. Tras colarse en casa de un empresario llamado Giorgio Centanaro, un habitual de los locales de juego clandestinos, lo mata asfixiándolo con una almohada mientras duerme. Según diría más tarde, el motivo del crimen fue que Centanaro se había burlado de él y le había engañado para que jugara en una partida de cartas amañada en la que había perdido una gran suma de dinero. No obstante, la policía, ante la falta de indicios, archiva el caso como provocado por causas naturales.

El propio Bilancia diría más tarde que este crimen encendió en su interior el deseo de seguir matando. Ocho días más tarde, el 24 de octubre, entra a punta de pistola en casa de Maurizio Parenti, otro empresario vinculado al mundo del juego clandestino, al que cree cómplice de Centanaro. Bajo amenazas obliga a Parenti y a su esposa Carla Scotto a desnudarse, los ata y amordaza, los obliga a tenderse boca abajo en su cama y los mata a golpes con su arma, Luego huye llevándose trece millones y medio de liras (unos 6500 euros) y varios relojes de gran valor. Los cuerpos no serían hallados hasta la mañana siguiente.

Pero la sed de sangre de Bilancia está lejos de haberse saciado. Solo tres días mas tarde, el 27, se cuela en casa de Bruno Solari y Maria Luigia Pitto, un matrimonio de orfebres jubilados, haciéndose pasar por un cartero. De nuevo roba en el apartamento y cuando Maria Luigia trata de dar la alarma a la criada, Bilancia mata al matrimonio a tiros, aunque la criada logra salvarse refugiándose en la terraza. El 13 de noviembre, acuciado por sus deudas, vuelve a matar. Esta vez la víctima es Luciano Marro, propietario de una oficina de cambio de divisas en Ventimiglia, una localidad a unos 150 kilómetros de Génova, cerca ya de la frontera francesa. Aprovechando que Marro sale a sacar la basura, lo sorprende y lo mata disparándole varias veces en la cabeza. Se lleva 45 millones de liras, unos 22000 euros.

El 25 de enero de 1998 suma una nueva víctima a su lista. En esta ocasión se trata de un vigilante nocturno llamado Giangiorgio Canu. Lo hace simplemente para vengarse de las autoridades y la policía. Canu es elegido al azar, simplemente porque es una víctima fácil para Bilancia: patrulla solo y en una zona aislada.

A partir de este momento, Bilancia ya no busca excusas, empieza a matar por puro impulso, para satisfacer su deseo de asesinar, y se centra en las prostitutas, víctimas fáciles y vulnerables. La primera es Stela Truya, una albanesa de 25 años a la que dispara por la espalda en Varazze, a orillas del mar, el 9 de marzo de 1998. El 18 de marzo asesina de la misma forma a Lyudmila Zubskova, ucraniana de 23 años, en Pietra Ligure. Y el 20 de marzo, solo dos días después, asalta a otro cambista en Ventimiglia, Enzo Gorni, sobre el que vacía todo el cargador cuando este se resiste y trata de arrebatarle la pistola. 

La noche del 24 de marzo, Bilancia contrata en Nova Ligure los servicios de otra prostituta, una transexual llamada Lorena Castro. Mientras mantiene relaciones sexuales con ella es sorprendido por dos vigilantes de seguridad, Massimiliano Garillo y Candido Randò. Temeroso de que avisen a la policía, Bilancia sale de su coche y les dispara a ambos. Lorena aprovecha para huir, y aunque Bilancia la persigue y dispara contra ella, no logra herirla, así que regresa a su coche y remata a tiros a los dos vigilantes. 

Cinco días más tarde, una nueva víctima se suma al frenesí asesino de Bilancia. Se trata de Evelyn Tessy Adobo, nigeriana de 27 años, en la localidad de Cogoleto. Tessy se resiste y llega a morder a Bilancia en la mandíbula, y este, furioso, la mata de varios golpes en la nuca. Tras este asesinato, por fin la policía italiana establece una relación entre los ataques a las prostitutas, después de que el laboratorio concluya que en todos ellos se ha usado la misma arma, un revolver del 38 cargado con balas de punta plana. En su investigación los policías cuentan con la inestimable ayuda de Lorena, que les proporciona un retrato robot de Bilancia y una descripción del Mercedes 190 negro que conduce.

Ante el interés de la policía y la prensa, Bilancia decide cambiar de táctica. El 12 de abril de 1998 viaja en el InterCity de LaSpezia a Génova cuando se fija en Elisabetta Zoppetti, una enfermera de 32 años que regresa de sus vacaciones. Cuando Elisabetta va al baño, Bilancia la sigue, fuerza la puerta con una llave maestra y la asesina, disparándole tras cubrirle la cabeza con su chaqueta, como ha hecho con casi todas sus víctimas. El 14 vuelve a matar a una prostituta, Kristina Valla, macedonia. Y el 18, de nuevo en un tren, que hace la ruta entre Génova y Ventimiglia, asesina a una camarera de 24 años llamada Mariangela Rubino, de la misma manera que a Zoppetti, sorprendiéndola cuando va al baño.

El caso estalla con toda intensidad. Periódicos y programas de televisión, que apenas habían prestado atención al caso cuando se trataba "solo" de un asesino de prostitutas, se vuelcan con la investigación informando de cada novedad al minuto. El pánico al "Monstruo de Liguria", como es llamado el desconocido asesino en serie, cunde por toda la región. El mismo Fiscal General de Génova, Guido Zavanone, pide a la gente que extreme sus precauciones cuando viaja en tren y que si es posible no viajen solos. La policía sigue los pasos de varios sospechosos (ninguno de los cuales es Bilancia) e investiga a los propietarios de Mercedes 190 como el descrito por Lorena. Aún así, Bilancia aún comete un último crimen, el 17º: Giuseppe Mileto, empleado de una gasolinera en la autopista Génova-Ventimiglia, al que asesina para robarle la recaudación (dos millones de liras, unos 1000 euros).

El Mercedes 190 utilizado por Bilancia en varios de sus crímenes

El indicio que finalmente lleva a la policía hasta Bilancia llega cuando Pino Monello, amigo de Bilancia que desconoce su actividad homicida, acude a las autoridades. Él le ha vendido el Mercedes 190 a Bilancia, pero este no ha cambiado la titularidad del automóvil y por eso a Monello le están llegando numerosas multas de tráfico, la mayoría por saltarse el peaje de la autopista. La policía comprueba que la descripción de Bilancia y de su vehículo coinciden perfectamente con las aportadas por Lorena Castro. Así que inician una discreta vigilancia del sospechoso. Recogen varias de sus colillas y una taza de café en un bar para obtener una muestra de su ADN, y al compararlo coincide con las muestras recogidas en la escena del asesinato de Mariangela Rubino.

Bilancia es arrestado sin oponer resistencia el 6 de mayo de 1998 cuando sale del Hospital San Martino. En su apartamento encuentran el revólver Smith & Wesson con el que se han cometido los crímenes. Tras dos días en silencio, Bilancia decide hacer una confesión completa, admitiendo todos sus crímenes, incluido el del Centanaro, que la policía había catalogado como muerte natural. Son en total 17 asesinatos, más el intento de homicidio de Lorena Castro, cometidos en el breve espacio de poco más de seis meses. Apenas trata de justificar sus acciones, salvo para decir que se sentía "poseído" cada vez que mataba.

El 12 de abril de 2000 Donato Bilancia es condenado a 13 cadenas perpetuas por sus 17 asesinatos, más 16 años adicionales por el asesinato en grado de tentativa de Lorena Castro. Cumpliría su sentencia en las prisiones de Marassi y Chiavari (Génova) y Due Palazzi (Pádua). Fue considerado la mayor parte de su condena un preso modelo, aunque pasó buena parte de su encierro en aislamiento por las amenazas de otros presos. Se dedica a estudiar (consiguiendo un diploma en Contabilidad y matriculándose en un curso de Planificación y Gestión de Turismo Cultural en la Universidad de Padua), y a petición propia, consigue que parte de la pensión de invalidez que cobraba fuera entregada para los cuidados de un niño con síndrome de Down. Solo saldría una vez de prisión, en noviembre de 2017, gracias a un permiso especial para visitar, fuertemente escoltado, la tumba de sus padres en la localidad de Nizza Monferrato, en el Piamonte.

En enero de 2019 se le denegó un nuevo permiso para visitar al niño discapacitado al que ayudaba, y en octubre de 2020 el tribunal Supremo desestimó su petición para que su pena de cadena perpetua fuera conmutada por una de 30 años de cárcel, lo que al parecer lo disgustó profundamente. En diciembre de 2020 estalló en la prisión de Due Palazzi un brote de Covid-19. Bilancia, infectado, fue ingresado en el Hospital Universitario de Pádua, donde rechazó todo tratamiento y falleció el 17 de diciembre de 2020, a los 69 años.