Curiosidades sobre los gatos (III)

Ochenta días después del terremoto que sacudió Taiwan el 21 de septiembre de 1999 se halló un gato con vida entre las ruinas de un edificio derrumbado.

Los gatos, al igual que las personas, pueden ser zurdos o diestros. Curiosamente, las gatas son en un amplio porcentaje diestras, mientras que los machos suelen ser zurdos.

El escritor Charles Dickens tenía un gato favorito que se llamaba William, en honor a William Shakespeare... hasta el día en que William dio a luz a una camada de gatitos y pasó a llamarse Williamina.

Leonardo Da Vinci dijo en cierta ocasión: "Hasta el más pequeño de los felinos es una obra maestra".

El récord de la gata más prolífica de la historia lo posee un ejemplar llamada Dusty, nacida en Bonham (Texas) en 1935, que a lo largo de su vida dio a luz a 420 gatitos.

El Hotel Savoy de Londres tiene un gato negro de madera llamado Kaspar al que coloca como 14º comensal en mesas con 13 personas, para evitar el mal fario de ese número. Kaspar lleva cumpliendo esta función desde 1927.

Micetto fue un gato callejero recogido por el papa León XII (1823-1829) al que el pontífice tomó un enorme cariño, tanto que hasta estaba a menudo presente durante sus audiencias y se escondía frecuentemente bajo sus ropajes. A la muerte de León XII, Micetto quedó al cuidado del diplomático y escritor francés François-René de Chateaubriand, que lo renombró Petit Minet.

Cuando Henry Wriothesley, 3º Earl de Southampton, fue encerrado en 1601 en la Torre de Londres por orden de la reina Isabel I de Inglaterra, como castigo por su participación en una rebelión, su gata Trixie lo buscó y lo encontró, permaneciendo a su lado hasta que fue liberado en 1603.

Winston Churchill, reconocido amante de los gatos, tenía un gato favorito llamado Jock, que permaneció a su lado en su lecho de muerte y al que incluso nombra en su testamento.

El término científico para definir a un amante de los gatos es "ailurófilo".

Los gatos son capaces de emitir hasta 100 sonidos diferentes. En comparación, los perros apenas 10.

En 1995 nació en Dinamarca un gato de pelaje verde. Se especula con que la causa pudo ser una elevada concentración de cobre en el agua.

Los gatos se consideran los principales responsable de la extinción de 33 especies de animales, como por ejemplo el chochín de Stephens (Xenicus lyalli).

El genoma de un gato doméstico coincide en un 95'6 % con el del tigre.

Los gatos caminan moviendo alternativamente sus dos patas derechas y sus dos patas izquierdas. Solo los camellos y las jirafas se mueven de la misma manera.

El Aurora

El Aurora

La historia de uno de los mas extravagantes y peculiares prototipos de la historia de la automoción comienza a mediados de los años cincuenta de la mano de un curioso (e inesperado) personaje: un sacerdote católico norteamericano de origen italiano llamado Alfred Anthony Juliano.

El padre Juliano, nacido en Philadelphia en 1919, unía a su vocación sacerdotal un interés por las artes y el diseño que le llevó a doctorarse en Arte por la Universidad de Yale. Desde que era un niño soñaba con diseñar automóviles y aviones, e incluso la General Motors llegó a ofrecerle un puesto como aprendiz en uno de sus equipos de jóvenes diseñadores; ofrecimiento que él rechazó para continuar su carrera religiosa. No obstante, siempre le quedó el prurito de conseguir algún día llevar a cabo algún diseño relevante.

Padre Alfred Anthony Juliano (1919-1989)

Esa ocasión se presentó en 1954, siendo sacerdote auxiliar en la iglesia de Santa María en Branford (Connecticut). El padre Juliano veía con inquietud cómo el número de víctimas de accidentes de tráfico se incrementaba cada año, mientras los grandes fabricantes de automóviles parecían no molestarse en aumentar la seguridad de sus vehículos, sino más bien en hacerlos más grandes, más potentes y más llamativos. Y al sacerdote se le ocurrió que podía diseñar un coche seguro, un automóvil que incluyese mejoras para proteger a los ocupantes del vehículo en caso de colisión.

Y así, tras un par de años haciendo bocetos y pruebas, el padre Juliano decidió pasar a la práctica. Compró un Buick de 1953 accidentado y aprovechó su chasis y su motor, pero sustituyó su carrocería por una nueva, diseñada por él y hecha de fibra de vidrio y plástico deformable, unos materiales muy poco habituales en la época. Sus formas redondeadas y su peculiar parabrisas bulboso llamaban la atención. El padre Juliano había añadido toda una serie de adelantos en materia de seguridad absolutamente innovadores para la época, pero que muchos de los cuales acabarían por ser comunes en las décadas posteriores. Todos los asientos tenían cinturones de seguridad con dos puntos de anclaje; una novedad introducida por la Ford en 1956 (los cinturones con tres puntos de anclaje como los de los vehículos actuales serían inventados por la Volvo en 1959). Además, algunos de los asientos podían ser girados para aumentar la protección de los pasajeros.

No acababan ahí los avances que el padre había introducido en su vehículo, al que había puesto el nombre de Aurora. Una jaula antivuelco protegía a los ocupantes de que el habitáculo del vehículo quedara aplastado en caso de vuelco. Las puertas incorporaban barras laterales que reducían la deformación en caso de impacto. La barra de la dirección era colapsable, gracias a un sistema telescópico, lo que impedía que en caso de choque frontal invadiera el habitáculo. El peculiar parabrisas redondeado también tenía un motivo: en caso de accidente, evitaba que el conductor se golpease la cabeza contra él. Por un motivo similar el salpicadero del vehículo estaba acolchado. El peculiar frontal en forma de cuña no se debía solo a una cuestión aerodinámica, sino que estaba pensado para que en caso de atropello el peatón cayera en él con el menor daño posible. Bajo esta cuña frontal se encontraba la rueda de repuesto, que servía además como elemento deformable para absorber parte de la energía de un choque frontal. Otro dispositivo del que disponía el Aurora era un sistema hidráulico que permitía elevar el coche en caso de avería o pinchazo, y de igual manera la rueda de repuesto descendía desde su ubicación gracias un un sistema hidráulico parecido.

El padre Juliano trabajó durante dos años en este coche, gastándose la elevada cantidad de 30000 $ de la época, parte de los cuales fueron aportados por sus feligreses. Juliano había calculado que cuando se fabricara en serie el precio del Aurora bajaría hasta unos 12000 $ por unidad, lo que seguía siendo mucho; el automóvil más caro en EEUU en 1957 era el Cadillac Eldorado Brougham, que costaba 13000. Una vez lo tuvo listo, decidió presentarlo el 11 de noviembre de 1957 en el salón del automóvil de Nueva York , donde las principales marcas presentaban sus novedades. Pero no contó con el pequeño detalle de que un motor de un coche accidentado que además llevaba años parado no era demasiado de fiar; sin haberse preocupado de ponerlo a punto, el Aurora sufrió 15 averías en el trayecto desde la casa del sacerdote hasta la exposición, a donde llegó con varias horas de retraso. La prensa allí presente destacó el extraño aspecto del automóvil y sus averías, en lugar de poner de manifiesto sus avances en materia de seguridad, y al público tampoco le inspiró confianza, sobre todo por su elevado precio. Al final del evento, el padre Juliano no había recibido ni un solo pedido, ni tampoco recibió ninguno en fechas posteriores.

Poco después el padre Juliano empezó a verse en dificultades económicas debido a la gran cantidad de dinero que había invertido en el Aurora. Llegó a ser incluso investigado por la Hacienda norteamericana y acusado de fraude y malversación. Aunque luego sería absuelto, ello no impidió que tuviera que declararse en bancarrota. El prototipo del Aurora paso a ser propiedad de un taller de reparaciones al que el sacerdote debía bastante dinero. Posteriormente pasaría por varias manos antes de acabar en 1967 abandonado en la parte trasera de un taller en Cheshire (Connecticut). El padre Juliano no quiso volver a saber nada acerca del mundo del automóvil; poco después regresaría a su Philadelphia natal, donde viviría hasta su muerte en 1989, a causa de una hemorragia cerebral.

En 1993, un coleccionista británico de automóviles llamado Andy Saunders vio una fotografía del Aurora en un libro sobre automóviles inusuales, y quedó fascinado. De inmediato empezó la búsqueda de aquel extraño automóvil, lo que le llevó años hasta que al final lo encontró. Tras casi tres décadas de abandono, el estado del Aurora era lamentable, pero aún así Saunders lo compró por 1500 $ y lo envió a Inglaterra donde fue sometido a una profunda y costosa restauración que no se completó hasta 2005. En la actualidad se halla expuesto en el Museo Nacional del Motor de Beaulieu (Hampshire) de donde sale de vez en cuando para participar en muestras y festivales.

Pese a que pudiera parecer una anécdota, muchos consideran al Aurora como uno de los primeros "concept car" (vehículos creados no para su producción en serie, sino para mostrar nuevas tecnologías o tendencias) centrados en materia de seguridad de la historia. Pese al fracaso del Aurora, muchos de los avances que incorporaba acabarían siendo de uso común en la industria automovilística. El propio Saunders defiende que el Aurora merece figurar en la historia del automóvil y que su creador fue un auténtico visionario que, quizá, estaba demasiado adelantado a su tiempo.

Olive Oatman

Olive Ann Oatman (7/9/1837-20/3/1903)

A mediados del siglo XIX, un joven llamado James Colin Brewster fue expulsado del seno de la iglesia mormona tras anunciar haber sido visitado por un ángel y autoproclamarse profeta. Tras su expulsión, fundó su propia iglesia, siguiendo los dictados del mormonismo, a la que llamó Iglesia de Cristo y que empezó a acumular seguidores (conocidos comúnmente como "brewsteritas") en Springfield (Illinois). En 1850, Brewster anunció a sus fieles que Dios había elegido para ellos una tierra llamada "Bashan", en el Valle del Rio Grande (Texas). Un grupo de aproximadamente un centenar de sus seguidores aceptó acompañarlo en su viaje hacia esta supuesta tierra de promisión.

Brewster resultó ser un guía poco de fiar. En aquel grupo no tardaron en producirse discusiones y abandonos. La principal escisión se produjo cerca de Santa Fe (Nuevo México): mientras Brewster y aquellos que todavía confiaban en él siguieron una ruta situada más al norte, varias familias prefirieron seguir una ruta más al sur, pasando por Socorro y Tucson, y dirigirse a California. Entre estos que siguieron la ruta del Sur estaba la familia Oatman: Royce y Mary Ann Oatman, un matrimonio originario de Illinois, y sus siete hijos, de entre uno y diecisiete años.

La caravana de los Oatman tenía la intención de dirigirse hacia la desembocadura del río Colorado, pero la dureza del viaje pronto empezó a provocar abandonos entre sus componentes. Cuando llegaron a Maricopa Wells (Arizona), una serie de pozos naturales donde muchos viajeros se detenían a abrevar sus animales, les advirtieron de que por delante de ellos se extendía un terreno abrupto y accidentado plagado de indios hostiles. Ante estas noticias, la mayoría de las familias resolvieron no continuar viaje y establecerse en Arizona, y solo los Oatman quisieron continuar. Una decisión arriesgada que llevó a un fatal desenlace: el 18 de febrero de 1851, apenas unos días después de salir de Maricopa Wells se encontraron con una partida de indios a orillas del río Gila. Olive Oatman diría más tarde que eran apaches tonto, aunque lo más probable es que se tratase de tolkepayas. Los indios en un principio no se mostraron hostiles y se acercaron a los Oatman pidiendo comida y tabaco; pero en un determinado momento la negociación se torció y los indios atacaron a la familia, acabando con todos salvo con Lorenzo, de 15 años, al que dieron por muerto tras propinar una brutal paliza, y a Olive (14) y Mary Ann (7), tomadas como prisioneras. Aquel suceso pasaría a la historia como la Masacre Oatman.

Memorial en recuerdo de la Masacre Oatman

Las niñas Oatman fueron llevadas al campamento de sus captores, en algún lugar de las montañas Harquahala, donde fueron tratadas con crueldad, obligadas a trabajar buscando comida, agua y leña, y siendo golpeadas con frecuencia. Estuvieron en aquel campamento durante un año, hasta que un grupo de indios mohave llegaron para negociar. Los mohave se compadecieron de las pequeñas y decidieron intercambiarlas por dos caballos, mantas y comida.

Olive y su hermana fueron llevadas a un poblado mohave a orillas del Colorado y acogidas por la familia de un líder tribal llamado Espanesay. Desde un primer momento la esposa de Espanesay, Aespaneo, y su hija, Topeka, recibieron a ambas con afecto y cariño. Las dos hermanas se integraron muy pronto entre los mohave, que no tardaron en considerarlas parte de la tribu. Los mohaves les cedieron tierras para cultivar, les dieron nombres en su lengua, y las tatuaron en el mentón, los brazos y las piernas con los mismos símbolos azules que la mayoría de las mujeres mohaves lucían. Algunos dijeron más tarde que era una manera de marcarlas como propiedad de la tribu. En realidad, el significado de los tatuajes era más profundo; según la mitología mohave, después de la muerte los tatuajes servirían para que sus ancestros les reconocieran como miembros de su tribu y poder entrar en la tierra de los muertos. Permitir a las niñas Oatman esos tatuajes era aceptarlas como miembros de pleno derecho de los mohave. Y ellas estaban tan integradas en la tribu, que cuando en febrero de 1854 un numeroso grupo de hombres blancos, trabajadores del ferrocarril que buscaban trazar una ruta ferroviaria desde el Mississippi hasta el Pacífico, se instaló cerca del campamento durante semanas, manteniendo un habitual y cordial trato como los mohave, no hicieron ningún intento por dar a conocer su verdadera identidad.

Es posible que en su adaptación a la vida con los indios hubiera influido el hecho de que creyeran que ya no les quedaba familia. Ignoraban que su hermano Lorenzo seguía con vida. El joven, tras recuperar la consciencia después del ataque, había logrado llegar hasta un asentamiento a pedir ayuda. Volvió al lugar días más tarde, para enterrar a sus padres y hermanos, y durante los siguientes años intentó por todos los medios encontrar algún indicio del paradero de sus hermanas, interrogando a todo aquel viajero que hubiera pasado por la región, y requiriendo a menudo a las autoridades ayuda, sin éxito. Los nulos resultados de su búsqueda le acababaron llevando a publicar una carta en el Los Angeles Star, narrando la tragedia de su familia y criticando la indiferencia que había encontrado.

En torno a los años 1855-56 la región se vio azotada por una terrible sequía. Las cosechas se malograron y una hambruna afectó a los mohave, varios de cuyos miembros murieron a causa de las privaciones; entre ellos, la pequeña Mary Ann Oatman, muerta de hambre cuando contaba diez u once años. Tras la muerte de su hermana, Olive renunció por completo a la idea de regresar con los blancos y se dispuso a pasar el resto de su vida siendo Spantsa, su nombre mohave.

Sin embargo, en 1856, cuando Olive contaba 19 años, un indio yuma llamado Francisco, que trabajaba como mensajero del ejército norteamericano, llegó al campamento mohave con una importante misión. A oídos del comandante de la guarnición de Fort Yuma (California) habían llegado rumores de la existencia de una mujer blanca viviendo con los indios. El comandante exigía de inmediato su liberación y su entrega a las autoridades del fuerte, so pena de fuertes represalias. A los mohaves no les gustaba la idea de entregar a quien consideraban una de los suyos, y la propia Olive rechazaba abandonar a la que consideraba su familia. En un principio, trataron de engañar a Francisco asegurándole que Olive no era blanca. Francisco insistió, prometiéndoles la entrega de víveres y mercancías si la dejaban ir, pero también represalias por parte de los soldados si se negaban. Al final, temerosos de que los militares cumplieran sus amenazas, aceptaron la marcha de Olive, que según cuentan lloró amargamente al tener que dejar a los mohaves. Tras un largo viaje de veinte días, acompañada por varios miembros de la tribu, incluida su hermana adoptiva Topeka, Olve llegó a Fort Yuma para reintegrarse en la sociedad blanca.

Olive Oatman causó sensación a su llegada al fuerte. Vestida a la usanza de las mujeres mohaves, con el pecho al descubierto, y con sus llamativos tatuajes azules, llamaba poderosamente la atención. En sus primeros días con los blancos se mostró triste y pesarosa. Se rumoreó que parte de su resistencia a dejar a los mohaves era debida a que se había casado con uno de ellos e incluso había tenido varios hijos, pero la propia Olive siempre negó haber sido molestada en ese aspecto por los indios. Mas tarde, Olive se enteraría de que su hermano seguía con vida y la había estado buscando todo este tiempo.

La historia de Olive Oatman y su cautiverio se extendió por las portadas de todos los periódicos del país. En 1857 un pastor llamado Royal B. Stratton publicó un libro sobre su vida en cautiverio, The Captivity of the Oatman Girls Among the Apache and Mohave Indians. El libro fue un éxito rotundo; vendió más de 30000 ejemplares y a su éxito contribuyó Olive, dando numerosas conferencias por todo el país. Los beneficios económicos del libro y las charlas permitieron a Olive y a su hermano estudiar en la Universidad del Pacífico (Stockton, California). Sin embargo, el libro da una visión sesgada, marcadamente llena de prejuicios hacia los indios, a los que tacha de salvajes e ignorantes. La versión que dio en cambio Olive es diferente. Siempre habló con cariño y agradecimiento hacia los mohaves, a los que nunca se refirió como secuestradores sino como amigos. En varias ocasiones afirmó que le habría gustado pasar el resto de su vida con ellos, y cuentan que siempre llevaba consigo un frasco lleno de avellanas silvestres, como recuerdo del tiempo que pasó con los mohave. En 1864, cuando Irataba, un líder mohave, visitó Washington y Nueva York en representación de su pueblo, Olive acudió a su encuentro y mantuvo una larga entrevista con él para hablar de los viejos tiempos y ponerse al día sobre su familia mohave, en lo que más tarde ella describiría como "una charla entre amigos".

Olive Oatman se casó en 1865 con un ranchero originario de Michigan llamado John Brant Fairchild, que se convertiría con el tiempo en un rico banquero y con el que se instalaría en Sherman (Texas). No tuvieron hijos, aunque adoptaron una niña huérfana llamada Mary. Sumarido se mostraba disgustado por la popularidad de Olive; le prohibió terminantemente dar mas charlas sobre su cautiverio e incluso hizo destruir todas las copias que encontró del libro de Stratton. El resto de su vida, Olive sufrió de dolores crónicos de cabeza y depresión, lo que la llevó incluso a pasar tres meses en un sanatorio canadiense, en 1881. Vivió sus últimos años discretamente, sin salir demasiado de casa, y llevando casi siempre un velo para cubrir sus tatuajes que tanta curiosidad despertaban. Falleció de un ataque al corazón el 20 de marzo de 1903, a los 65 años, y está enterrada en Sherman.

Pequeñas historias (XVIII)

Durante los años 535-536 se vivió un anómalo fenómeno meteorológico en la mayor parte del hemisferio norte. Una nube de polvo atmosférico cubrió buena parte del cielo durante meses, provocando una notable caída de la temperatura que malogró cosechas por todo el mundo, causando hambrunas, epidemias y una mortalidad que llegó al 80% en algunas regiones de Escandinavia y al 30 % en China. Algunos historiadores vinculan este fenómeno (llamado Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía) a sucesos como la caída de Teotihuacán, la migración de las tribus mongoles hacia Occidente o la Plaga de Justiniano, una epidemia que asoló el Imperio Bizantino a principios de la década de 540. Sobre el origen de la nube de polvo, pudiera haberse debido a una violenta erupción volcánica en los trópicos, que pudiera haber sido del volcán Rabaul (Papúa), el Krakatoa (Indonesia) o el volcán que originó el lago Ilopango en El Salvador; o bien al impacto de desechos espaciales procedentes de meteoritos o cometas.
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Cuando Elizabeth Blackwell, la primera mujer en licenciarse en medicina en los EEUU, presentó su solicitud de matrícula en la Universidad Hobart, el decano decidió someter a votación su entrada entre los alumnos de primer año que compartirían las clases con ella. Con que sólo uno de ellos se hubiera negado, el decano habría rechazado a Elizabeth. Sin embargo, los 150 jóvenes de la clase votaron unánimemente a favor.
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Las musarañas elefante (orden Macroscelidea) fueron llamadas así por su largo hocico. Años más tarde los estudios genéticos demostraron que están más próximamente emparentadas con los elefantes que con las propias musarañas.
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Un profesor de la Universidad John Hopkins de Baltimore anunció a sus alumnos que calificaría su examen final en función de la nota más alta de la clase, tomando ésta como nota máxima y calificando al resto en función de ella. Entonces, los alumnos se pusieron de acuerdo; ninguno acudió al examen, todos recibieron un cero, que al ser la nota más alta hizo que todos recibieran la máxima calificación.
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Los gemelos Jim Lewis y Jim Sheperd fueron separados al nacer y criados por dos familias diferentes. Cuando se reencontraron 39 años después se sorprendieron al ver las notables coincidencias entre sus vidas. Los dos se llamaban Jim, los dos se habían casado dos veces, primero con una mujer llamada Linda y luego con otra llamada Betty. Los dos tenían un perro llamado Toy, conducían coches de la marca Chevrolet e incluso fumaban la misma marca de cigarrillos y bebían la misma marca de cerveza.
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Durante su enfrentamiento en 1997 contra el campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov, el superodenador de IBM Deep Blue hizo en una de sus partidas un movimiento totalmente inesperado y aparentemente sin sentido. Kasparov creyó que el ordenador preparaba alguna jugada maestra de gran complejidad, perdió la concentración y acabó siendo derrotado. Luego se sabría que un error del programa provocó que el ordenador hiciera aquel movimiento al azar.
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En 1993 un hombre de Missouri llamado James Scott saboteó intencionadamente un dique del río Mississippi para hacer que su esposa no pudiera regresar a su casa después de trabajar y así tener tiempo para irse de fiesta con sus amigos, provocando la inundación de casi sesenta kilómetros cuadrados de terreno. Fue condenado y sentenciado a una pena de entre 20 años y la cadena perpetua.
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En cierta ocasión, la escritora Harper Lee recibió como regalo navideño de un amigo el sueldo de un año y una nota que decía "Tienes un año libre en tu trabajo para escribir lo que te de la gana. Feliz Navidad". Ella empleó ese tiempo en escribir Matar a un ruiseñor.

El auténtico Llanero Solitario

Bass Reeves (1838-1910)

El Llanero Solitario (en su versión original, Lone Ranger) es una figura destacada de la cultura popular norteamericana. Este personaje, un antiguo Ranger de Texas, único superviviente de una patrulla emboscada por una banda de forajidos que se dedicaba a combatir el crimen ocultando su identidad bajo un antifaz, apareció por primera vez en 1933 como protagonista de un serial radiofónico de la emisora WXYZ de Detroit, y su éxito fue tan rotundo que no tardaría en dar el salto a otros formatos: novelas, comics, series de televisión y, finalmente, el cine; casi siempre, acompañado por la sintonía de "La marcha de los soldados suizos", tomada de la obertura de la ópera Guillermo Tell de Gioachino Rossini, que se convertiría en su banda sonora por excelencia. Sus creadores se basaron para crearlo en varias figuras legendarias del Salvaje Oeste, aunque muchos señalan como principal inspiración del personaje a Bass Reeves, un antiguo esclavo que se convirtió en uno de los U.S. Marshalls más célebres de la historia.

Bass Reeves nació en julio de 1838 en Crawford Country (Arkansas). Él y su familia eran propiedad de William S. Reeves, parlamentario de Arkansas que años después se trasladó a Texas. Bass pasaría luego a pertenecer al hijo de Reeves, George R. Reeves, sheriff y político. Al estallar la Guerra de Secesión (1861-65) George Reeves acudió al frente en las filas del ejército confederado, llevándose consigo a Bass. Sin embargo, durante la contienda Bass logró escapar después de golpear y dejar sin sentido a su amo (según la tradición, la pelea fue debida a una partida de cartas). Bass huyó a territorio indio, viviendo entre los nativos durante años y aprendiendo la lengua y las costumbres de las principales tribus de la región: los cherokees, los semínolas o los creek. Después de la abolición de la esclavitud regresó a Arkansas y compró una granja cerca de la localidad de Van Buren, donde se instaló con su esposa Nellie Jennie, con la que tendría once hijos. Convertido en un próspero ranchero, ocasionalmente sirvió como guía y traductor para los U.S. Marshalls y el juzgado de Van Buren, que tenía autoridad sobre territorio indio.

Y así, hasta que en 1875 el gobierno nombró juez federal con jurisdicción sobre el territorio indio a Isaac Parker, con el objetivo de poner orden en la región, que se había convertido en un refugio para numerosos forajidos y criminales buscados por la ley. Parker nombró a James F. Fagan, antiguo general confederado, como U.S. Marshall, encargándole el reclutamiento y dirección de dos centenares de agentes que actuasen directamente bajo sus órdenes. Fagan había oído hablar de Reeves; su conocimiento del territorio y sus habitantes, unido a su imponente presencia física (medía más de metro ochenta), su fama de gran tirador y de hombre honrado, le hacían un candidato idóneo para el puesto. Además, tratándose de un hombre negro, eso le daba cierta ventaja con los indios, los cuales a fuerza de experiencia habían aprendido a desconfiar de los blancos. Bass Reeves no dudó en aceptar el ofrecimiento de Fagan, convirtiéndose en el primer agente federal negro al oeste del Mississippi.

Bass Reeves no tardó en demostrar unas enormes aptitudes como agente de la ley, hasta el punto de que acabó convirtiéndose en una figura legendaria y llegando incluso a ser conocido como "el Marshall invencible". Lo cierto es que la misión a la que Reeves y sus compañeros se enfrentaban era de aúpa: restablecer la ley en la jurisdicción de Parker, con sede en Fort Smith (Arkansas) y que abarcaba 75000 millas cuadradas, la mayor del país, que en buena parte hasta aquel momento habían estado fuera de la jurisdicción federal y estatal. Pero Reeves pronto se convirtió en uno de los agentes más valiosos de Parker. Pese a que nunca aprendió a leer y escribir, tenía una memoria excelente, y bastaba con que alguien le leyese las órdenes de arresto para que luego las recordase sin problemas; jamás capturó al hombre equivocado. Su gran fuerza física y su habilidad como tirador le hacían un enemigo temible, lo que se unía a su carácter implacable una vez que se enfrascaba en la persecución de un fugitivo. Además, Reeves mostró una serie de talentos ocultos para la investigación criminal; recurría frecuentemente a disfraces e identidades falsas para conseguir información sobre sus objetivos sin despertar sospechas. En 1901, cuando todavía le quedaban algunos años para su retiro, Reeves ya se atribuía haber llevado ante la justicia a más de 3000 criminales; entre ellos, célebres delincuentes como la forajida Belle Starr o Bob Dozier, un famoso asesino, cuatrero y ladrón de bancos, a quién abatió en persona. Durante su carrera, Reeves mató a 14 personas, todas en defensa propia, y nunca fue herido, aunque en una ocasión su sombrero y en otra su cinturón recibieron el impacto de balas que buscaban acabar con él.

La honradez y la incorruptibilidad de Reeves quedaron demostradas cuando persiguió, arrestó y entregó a la justicia a su propio hijo, Benjamin, acusado del asesinato de su esposa. Benjamin acabaría condenado a cadena perpetua, aunque luego sería liberado después de varios años en prisión.

Bass Reeves sirvió como Marshall en Arkansas hasta 1893; entre 1893 y 1897 estuvo a las órdenes del Distrito Oriental de Texas en Paris (Texas); y entre 1897 y 1907 en el Juzgado Federal de Muskogee (Oklahoma). En 1907, cuando Oklahoma se convirtió oficialmente en un estado, Reeves renunció a su placa de Marshall, a los 68 años y tras 32 de carrera como agente federal, y se incorporó al Departamento de Policía de Muskogee, donde permaneció durante dos años (según algunas fuentes sin confirmar, durante esos dos años no se denunció ni un solo delito en Muskogee). Obligado a retirarse definitivamente en 1909 debido a sus problemas de salud, falleció en Muskogee el 10 de enero de 1910, a los 71 años de edad, a causa de la enfermedad de Bright (una nefritis crónica que provoca hipertensión y problemas cardíacos).

En 1972 Paul L. Brady, sobrino nieto de Reeves, se convirtió en el primer afroamericano en ser nombrado juez federal administrativo en los Estados Unidos.