Pequeñas historias (II)

En el año 2006, el FBI infiltró en una mezquita de Irvine (California) a un informador, un ex-presidiario llamado Craig Monteilh, haciéndose pasar por un musulmán de ideas radicales. Su intención era descubrir e identificar musulmanes extremistas que pudieran ser terroristas en potencia. Sin embargo, el plan no les salió como esperaban: no sólo Monteilh no descubrió a ningún posible terrorista, sino que los fieles de la mezquita acabaron denunciándolo a él al FBI, por creer que se trataba de un extremista potencialmente peligroso.
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En septiembre de 1940, una delegación británica, conocida como "Misión Tizard", llegó a EEUU en busca de ayuda y recursos para desarrollar una serie de avances tecnológicos para los que los británicos, enfrascados en la guerra con los alemanes, no tenían fondos disponibles. Entre otras cosas, llevaban consigo un prototipo de magnetrón (esencial para reducir el tamaño de los sistemas de radar), el diseño de motor a reacción de Frank Whittle, el memorando Frisch-Peierls (la primera descripción técnica de una bomba atómica viable), proyectos de cohetes autopropulsados, depósitos de combustible autosellantes, explosivos plásticos, sistemas de detección de submarinos... inventos que cambiarían de manera radical la forma de hacer la guerra. Un historiador norteamericano describiría más tarde toda aquella información como "la carga más valiosa que jamás haya llegado a nuestras costas".
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La sucralosa es un edulcorante artificial que se comercializa bajo los nombres comerciales de Splenda, SucraPlus, Zerocal o Sucralin, entre otros, y que es entre 300 y 1000 veces más dulce que el azúcar común. Fue sintetizado en 1976 por dos químicos, Leslie Hough y Shashikant Phadnis, que colaboraban con la multinacional británica Tate & Lyne plc. Al parecer, el descubrimiento de sus propiedades como edulcorante se debió a una confusión: Hough pidió a Phadnis que examinara esa sustancia nueva (literalmente, "test this chemical") pero Phadnis creyó entender que le pedía que la probase ("taste this chemical"). Así lo hizo, y descubrió que era excepcionalmente dulce.
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El escritor Ernest Hemingway padeció a lo largo de su vida malaria, ántrax, hepatitis, neumonía, disentería, cáncer de piel, diabetes, hemocromatosis, hipertensión, arteriosclerosis, una rotura renal, una rotura hepática, rotura de bazo, un prolapso intestinal, fractura de cráneo, fractura de vértebras, quemaduras graves en un incendio forestal, fue gravemente herido en la Primera Guerra Mundial, sobrevivió a dos accidentes aéreos, varios accidentes de coche, y en una ocasión, escapó de un avión incendiado en la pista de despegue reventando una puerta a cabezazos. Después de haber pasado por todo eso, acabó suicidándose de un disparo.
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El célebre luchador André el Gigante tenía la costumbre de pagar siempre sus comidas, aunque fuese invitado. En cierta ocasión, estaba comiendo con Arnold Schwarzenegger cuando éste se levantó dispuesto a pagar la cuenta. André se levantó a su vez, agarró a Schwarzenegger, lo levantó en vilo, lo llevó de vuelta a la mesa y lo sentó de nuevo en su asiento, diciendo únicamente "Pago yo".
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En el campo petrolífero de Baba Gurgur, cerca de la ciudad iraquí de Kirkuk, se halla el llamado Fuego Eterno, un pozo en llamas alimentado por una fuga de gas natural, que se cree que puede llevar ardiendo ininterrumpidamente desde hace 4000 años. Aparece mencionado en las obras de Herodoto y Plutarco, y se cree que es el "horno ardiente" que se menciona en el Antiguo Testamento en el Libro de Daniel, al que el rey de Babilonia Nabucodonosor II arrojó a tres judíos que se negaban a adorar al ídolo de oro que había erigido.
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Benjamin Guggenheim, quinto de los siete hijos del magnate minero Meyer Guggenheim, fue un hombre mujeriego y disoluto que viajaba a bordo del Titanic acompañado de su amante. Cuando el barco comenzó a hundirse, Guggenheim se aseguró de subir a su amante y a su doncella en uno de los botes salvavidas y luego se sentó tranquilamente con un vaso de whisky y un cigarro diciendo "Ya que voy a morir, quiero hacerlo como un caballero. Díganle a mi esposa que hice lo correcto hasta el final. Ninguna mujer se quedará a bordo de este barco porque Ben Guggenheim fuese un cobarde". Su cuerpo jamás fue recuperado.
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El teniente John Thornton fue el último prisionero de guerra norteamericano liberado tras la Guerra de Corea. Mientras estaba recluido en un campo de prisioneros coreano, para combatir el aburrimiento, Thornton fingía montar una motocicleta imaginaria por el campo. Hasta que un día fue convocado al despacho del director donde le comunicaron que su motocicleta imaginaria quedaba "incautada" porque iba contra las normas.