Pequeñas historias (V)

Theodore Roosevelt III, hijo del que fuera presidente de los EEUU entre 1901 y 1909, Theodore "Teddy" Roosevelt, fue el soldado de mayor edad de todos los que desembarcaron en la primera oleada en Normandía. Roosevelt, que contaba 56 años, se había ofrecido voluntario, a pesar de que además de su avanzada edad sufría artritis, tenía una notable cojera (fruto de las heridas recibidas durante la Primera Guerra Mundial) y padecía problemas cardíacos. Murió de un ataque al corazón el 12 de julio de 1944, apenas un mes después del desembarco, y en septiembre de ese año recibió póstumamente la Medalla de Honor.
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En los años 50, tres cazadores de Oregón fueron hallados muertos en su campamento, alrededor de la hoguera. Todo parecía esta en orden y ninguno de ellos presentaba señales de violencia, con lo que la causa de su muerte era un misterio. Lo único fuera de lugar en el campamento era que en la cafetera se encontró un tritón, de una especie bastante común en la zona, que seguramente habría ido a parar allí por accidente cuando los cazadores tomaron agua de un arroyo cercano para hacer el café. Años más tarde, un biólogo que sentía curiosidad por la historia descubrió que aquella especie de tritón (el tritón de piel rugosa o Taricha granulosa) segrega a través de su piel un potentísimo veneno.
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El 6 de diciembre de 1959, el doctor Harold Perelson asesinó a su esposa a golpes, intentó hacer lo mismo con su hija mayor y finalmente se suicidó bebiendo ácido. Desde entonces, su mansión de Los Ángeles ha permanecido tal y como la familia Perelson la dejó, con sus muebles e incluso el árbol de Navidad, pese a haber cambiado de manos en varias ocasiones. La casa es conocida ahora con el apodo de Los Feliz Murder Mansion.
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Después de que las autoridades británicas prohibieran el sati, la costumbre hindú de quemar a las viudas en la pira funeraria de sus maridos, un grupo de sacerdotes hindúes fueron a quejarse al general Charles James Napier, comandante en jefe del ejército británico en la India, alegando que se trataba de una tradición muy arraigada. Napier, tranquilamente, les respondió: Que así sea. Esta quema de viudas es su costumbre; preparen la pira funeraria. Pero mi nación tiene también una costumbre. Cuando los hombres queman mujeres vivas los colgamos, y confiscamos todos sus bienes. Por lo tanto, mis carpinteros deberán levantar patíbulos en los que colgar a todos los responsables cuando la viuda se haya consumido. Vamos a actuar todos de acuerdo a las costumbres de nuestras naciones.
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Durante el desembarco de Normandía, un gaitero escocés se puso a tocar la gaita en medio de los encarnizados combates, paseando arriba y abajo por la playa, tratando de elevar la moral de sus compañeros. Cuando más tarde le preguntó a los prisioneros alemanes por qué nadie le había disparado, ellos respondieron que creían que estaba loco.
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Terminada la Segunda Guerra Mundial, un joven soldado italiano llamado Ferruccio Lamborghini empezó a transformar vehículos militares excedentes en vehículos agrícolas. El negocio fue un éxito y en los años 60 ya era uno de los hombres más ricos de Italia. Gracias a su fortuna adquirió numerosos coches deportivos, de las principales marcas del mercado, que eran una de sus grandes pasiones. Pero solía tener problemas con sus Ferraris, que se estropeaban muy a menudo. En una ocasión, harto, llamó al mismísimo Enzo Ferrari para quejarse de sus coches. Ferrari le respondió despectivamente que "un fabricante de tractores no puede entender nada de mis coches". Enrabietado por esa contestación, Ferruccio fundó en 1963 su propia marca de automóviles deportivos, los célebres Lamborghini. Como curiosidad, la mayoría de los modelos de esta marca llevan nombres españoles (Miura, Espada, Urraco, Diablo, Murciélago) porque Ferruccio Lamborghini era un apasionado de la tauromaquia.
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En 1975 el físico y matemático Jack H. Hetherington escribió un artículo sobre la física de bajas temperaturas para enviar a la revista Physical Review Letters. Pero un colega que leyó el ensayo le advirtió que la revista lo rechazaría porque Hetherington había utilizado palabras como "nosotros" o "nuestro" y en el artículo figuraba él como único autor. Para no tener que reescribirlo, Hetherington hizo constar a su gato siamés como coautor, bajo el nombre de F. D. C. Willard, donde FD = Felix domesticus, C = Chester (el nombre del gato) y Willard era el nombre del padre de Chester. El artículo fue publicado en el número de noviembre de 1975.
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Un gobernador holandés enviado a las Indias Orientales descubrió al llegar que las mujeres nativas solían ir con los pechos al aire. Considerando aquella costumbre indecorosa y perturbadora, ordenó a las nativas que se cubrieran los pechos en presencia de los europeos. Sin embargo, a partir de entonces, las mujeres, al cruzarse con algún europeo, se tapaban los pechos subiéndose las típicas falditas vegetales que solían vestir... dejando así al descubierto sus genitales.